Max Verstappen izjavio je da je po prvi put ove sezone osjetio da njegov bolid ima potencijal za pobjedu, nakon što je završio na drugom mjestu na Velikoj nagradi Austrije. Vozač Red Bullla je na Red Bulll Ringu zaostao samo 1.6 sekundi za pobjednikom Georgeom Russellom iz Mercedesa, dok je njegov timski kolega Kimi Antonelli bio treći.

“Mislim da je zadovoljavajuće to što sam se prvi put osjećao kao da se zaista mogu boriti za pobjedu”, rekao je Verstappen, koji je na austrijskom podijumu bio deveti put u karijeri. “Biti tako blizu pobjedi je, mislim, veliki uspjeh za tim. Mnogo su radili kako bi donijeli ove nadogradnje na bolid, i ovo je prvi put, mislim, u utrci da sam se osjećao zaista konkurentnim.”

Verstappen je startao peti, nakon što je imao udes u kvalifikacijama, ali je pokazao brzinu bolida u prvom dijelu utrke, kada se nadmetao sa starim rivalom Lewisom Hamiltonom i izašao kao pobjednik iz tog duela. Međutim, u drugom dijelu utrke, Verstappen je primijetio da “nešto nije u redu sa zadnjim dijelom bolida”, što je rezultiralo gubitkom tempa.

Do sada je Verstappenovo najbolje ostvarenje ove sezone bilo treće mjesto u Kanadi u maju. Holandski vozač, koji je nekada dominirao, sada zaostaje 98 bodova za vodećim u šampionatu Antonellijem nakon osam od 22 utrke.

Uprkos tome što je ranije dovodio u pitanje svoju budućnost u Formuli 1, nezadovoljan novim pravilima i želeći konkurentniji bolid, Verstappen je zvučao optimističnije nego u posljednje vrijeme. “Bio je to prilično dug put da dođem ovdje i da zapravo sjedim na postolju i imam realnu šansu za pobjedu, to je, mislim, već vrlo pozitivno”, izjavio je on.

Šef tima Laurent Mekies bio je slično uzbuđen. “Mislim da je najzadovoljavajući element brzina”, rekao je Francuz za Sky Sports. “Po prvi put ove sezone imamo brzinu da budemo vrlo, vrlo blizu, da imamo dovoljno za pobjedu. Znamo da će nam trebati još, jer znamo da će konkurencija nastaviti donositi nadogradnje, ali sigurno je vrlo impresivno da smo sada unutar posljednjih desetinki onoga što je potrebno da budemo na vrhu postolja.”

Verstappenov francuski timski kolega Isack Hadjar završio je na šestom mjestu.