Ispadanje Saudijske Arabije sa Svjetskog prvenstva ponovo je pokrenulo pitanje o jednom od najhrabrijih poteza bilo koje reprezentacije uoči turnira – smjeni selektora koji je izborio plasman manje od dva mjeseca prije početka šampionata.

Nogometni savez Saudijske Arabije rastao se sa Herveom Renardom u aprilu, uprkos tome što je francuski stručnjak vodio tim kroz kvalifikacije, a na njegovo mjesto postavio Georgiosa Donisa u nadi da će promjena preokrenuti loš niz prijateljskih rezultata i donijeti svježu energiju uoči Mundijala.

Ipak, Saudijska Arabija je ispala iz Grupe H bez pobjede, remizirajući sa Urugvajom i Zelenortskim Ostrvima, dok je između ta dva meča ubilježila poraz 4:0 od Španije, postigavši svega jedan gol u tri utakmice.

Rani odlazak već je bacio sumnju na Donisovu budućnost. Saudijski list Al-Rijadiyah javio je u subotu da savez razmišlja o otpuštanju Grka nakon samo šest utakmica na klupi, a među kandidatima koji se razmatraju navodi se bivši trener Al-Hilala Jorge Jesus.

Takav potez označio bi još jednu brzu promjenu smjera za reprezentaciju koja traži stabilnost dok se Saudijska Arabija priprema za domaćinstvo Svjetskog prvenstva 2034. godine.

Savez je donio odluku vjerujući da novi trener može donijeti trenutni podsticaj nakon razočaravajućeg niza prijateljskih utakmica, ali je istovremeno ostavio Donisu manje od dva mjeseca za pripremu turnira.

Nakon početnog remija sa Urugvajem, njegove prve takmičarske utakmice na klupi, Donis je izjavio da je pokušavao izgraditi tim tokom tri sedmice i da tek upoznaje svoje igrače, dodajući da „zbog nedostatka vremena ne možemo biti fleksibilni tokom meča”.

Debata o treneru, međutim, samo je dio šireg razgovora koji se vodi oko reprezentacije.

Brza transformacija Saudijske profesionalne lige kroz velika ulaganja i dolazak istaknutih stranih igrača podigla je međunarodni profil takmičenja, ali je istovremeno otvorila pitanja o razvoju domaćih talenata.

Bivši selektor Saudijske Arabije Roberto Mancini više puta je tokom svog mandata isticao da mnogi reprezentativci ne dobijaju dovoljno minutaže na klupskom nivou nakon priliva stranih talenata, što je izazvalo zabrinutost za dugoročni uticaj na nacionalnu selekciju.

Ta strukturna pitanja vjerovatno neće nestati, ali posljednja kampanja Saudijske Arabije na Svjetskom prvenstvu znači da će odluka saveza da promijeni trenera uoči turnira vjerovatno ostati prva tema koja će se preispitivati.