Ismael Saibari nikada prije Mundijala nije nastupao u ulozi prvog napadača Maroka, ali je svoju priliku iskoristio na najbolji mogući način – postigavši dva gola na turniru, uključujući pobjednički protiv Škotske u petak.

As PSV Eindhovena, koji je pogodio i Brazilu u prvom kolu Grupe C, proglašen je igračem utakmice u trijumfu nad Škotima, čime se sjevernoafrička selekcija dodatno približila plasmanu među 32 najbolje ekipe.

Pogodak protiv Škotske postigao je nakon svega 71 sekunde, što ga čini tek drugim afričkim fudbalerom poslije Egipćanina Mohameda Salaha koji je zatresao mrežu u svaka svoja prva dva nastupa na svjetskim prvenstvima.

Veliki dio Saibarijevog nedavnog golgeterskog naleta pripisuje se selektoru Mohamedu Ouabiju, koji ga je iz uloga plejmejkera i krila, kakve je imao pod bivšim šefom stručnog štaba Walidom Regraguijem, premjestio u centralnu napadačku poziciju.

Dvadesetpetogodišnjak, koji je prošle sezone proglašen najboljim igračem Eredivisie, postigao je samo sedam golova u prvih 28 reprezentativnih nastupa, ali je u posljednje četiri utakmice zatresao mrežu četiri puta.

Ouahbi je iskoristio Saibarijevu brzinu i sposobnost da utrčava iza odbrambenih linija, što se najbolje vidjelo kod njegovog gola protiv Brazila, kada je uletio u kazneni prostor i delikatno lobovao golmana Alissona.

„Postići ću gol“

Saibari nije uspio postići nijedan gol u debitantskoj sezoni Eredivisie u dresu PSV-a, odigravši 17 utakmica u sezoni 2022/2023 obilježenoj povredama. Ipak, to iskustvo pomoglo mu je da razvije veću smirenost pred golom.

„Isprva sam mislio: “Ne smijem promašiti.” Sada mislim: ‘Postići ću gol'“, izjavio je Saibari u intervjuu iz 2023. na YouTube kanalu PSV-a.

Taj napredak ogleda se u brojkama – prošle sezone postigao je 15 golova u 27 ligaških utakmica i pomogao PSV-u da osvoji treću uzastopnu titulu prvaka Holandije.

Saibari je veći dio karijere proveo prilagođavajući se novim sredinama. Rođen u Terrassi u Španiji, sa šest godina se s porodicom preselio u Belgiju, napredovao je kroz lokalne klubove, a 2013. ušao je u akademiju Anderlechta.

Iako je njegov boravak u Anderlechtu trajao samo dvije godine – otpušten je nakon pada forme nekoliko dana pred početak nove sezone – to iskustvo pokazalo se ključnim.

„Motiviralo me je da radim mnogo više“, kazao je kasnije.

„Igraj srcem“

Saibari je mogao nastupati za Španiju, zemlju rođenja, Belgiju, čije državljanstvo posjeduje, i Maroko preko porodičnih korijena. Ipak, nikada ozbiljno nije razmišljao o dresu bilo koje druge reprezentacije osim Atlas Lavova.

„Kad biraš reprezentaciju, to mora dolaziti iz srca. Ne smije biti strateška odluka o tome gdje imaš veće šanse“, istakao je Saibari.

„Predstavljaš čitavu zemlju, zato moraš igrati srcem.“

Otkriva i da ga je bivši selektor Belgije Roberto Martinez pokušao nagovoriti da zaigra za „Crvene đavole“, ali on nikada nije preispitao svoju odanost Maroku.

Saibari se sada nada da će ponoviti polufinalni podvig Maroka iz 2022. godine, vođen duhom koji vlada u ekipi.

„Svi imamo isti cilj, isti san. Čak i van terena smijemo se zajedno, razgovaramo i radimo. Kao porodica smo“, zaključio je.