Večeras u Mexico Cityju Uzbekistan će ostvariti svoj dugoočekivani debi na FIFA Svjetskom prvenstvu, a protivnik će im biti Kolumbija, finalist s Copa Americe 2024. godine.

Ovo je historijski trenutak ne samo za Uzbekistan već za cijelu Centralnu Aziju, budući da su “bijeli vukovi” prva reprezentacija iz tog regiona koja je izborila nastup na Mondijalu.

Nakon ovog susreta, Uzbekistan će se u utorak sastati s Portugalom, a grupnu fazu u grupi K zaključiti 28. juna protiv Demokratske Republike Kongo.

Ova centralnoazijska zemlja jedna je od četiri debitanta na turniru, pored Cape Verdea, Curaca i Jordana.

Cape Verde je već iznenadio remijem protiv Španije, dok su Curacao i Jordan svoje prve mečeve izgubili.

Uzbekistan je tek treća bivša sovjetska republika koja je stigla do Svjetskog prvenstva, poslije Rusije i Ukrajine, čime je prekinut niz godina bliskih plasmana i potvrđen status jedne od uzlaznih fudbalskih sila u Aziji.

Godinama je Uzbekistan bio nadomak Svjetskom prvenstvu, ali ključni korak uvijek je izostajao.

Sve se preokrenulo u posljednjem kvalifikacijskom ciklusu.

Kvalifikacije su počeli u grupi E s Iranom, Turkmenistanom i Hong Kongom, gdje su završili s jednakim brojem bodova kao Iran, ali na drugom mjestu zbog lošije gol-razlike.

Ove dvije selekcije ponovo su se srele u odlučujućoj trećoj rundi, gdje su im protivnici bili Kirgistan, Sjeverna Koreja, Katar i Ujedinjeni Arapski Emirati.

Uzbekistan je iz deset utakmica sakupio 21 bod, završivši drugi iza Irana, čime je osigurao prvi plasman na Mundijal.

Kvalifikacioni ciklus pokrenuo je slovenski trener Srečko Katanec, koji je tim preuzeo 2021. i postavio temelje današnjem sastavu.

Nakon što je Katanec zbog zdravstvenih problema odstupio četiri kola prije kraja, privremeno ga je zamijenio bivši veznjak Timur Kapadze, pod čijim je vodstvom izboren historijski plasman.

Po završetku kvalifikacija, Uzbekistan je angažovao jedno od najvećih imena svjetskog fudbala.

Fabio Cannavaro, osvajač Zlatne lopte i kapiten Italije koji je 2006. podigao trofej Svjetskog prvenstva, imenovan je za selektora “bijelih vukova”.

Većina od 26 igrača nastupa u domaćoj ligi, ali pažnju javnosti uglavnom privlače oni koji su se afirmisali u inostranstvu.

Najprepoznatljivije ime međunarodnoj sceni je defanzivac Manchester Cityja Abdukodir Khusanov.

Dvadesetdvogodišnji stoper postao je prvi uzbekistanski fudbaler u engleskoj Premier ligi, a transfer iz francuskog Lensa za 40 miliona eura odveo ga je u redove prvaka Engleske i postavio ga za najskupljeg igrača u istoriji centralnoazijskog fudbala.

Predvodnik napada je kapiten Eldor Shomurodov, jedan od najomiljenijih fudbalera u domovini.

Tridesetogodišnji napadač sezonu 2025/26 proveo je na posudbi u turskom Basaksehiru iz Rome, a bio je najbolji strijelac turske Superlige s 22 gola u 34 nastupa.

Shomurodov je ujedno i najbolji strijelac u istoriji reprezentacije s 44 gola u 91 utakmici.

Još jedan ključni igrač je krilni fudbaler Abbosbek Fayzullaev, koji je prošlog ljeta prešao u Basaksehir iz CSKA Moskve.

Fayzullaev se smatra jednim od najtalentovanijih mladih fudbalera Centralne Azije, a u prvoj sezoni u novom klubu učestvovao je u osam gol-učinaka u 20 ligaških utakmica.

Zajedno, ovi igrači nose nade nacije koja želi dokazati da pripada najvećoj svjetskoj fudbalskoj sceni.