U ponedjeljak će Saudijska Arabija pokušati ponoviti čudo iz 2022. godine kada se suoči s Urugvajem Marcela Bielse u prvom kolu grupe H, ali ovog puta nesigurnost, a ne samopouzdanje, obilježava kampanju ove zaljevske nacije.

Saudijci stižu pod novim selektorom Georgiosom Donisom, koji nema iskustva na međunarodnim turnirima i imenovan je manje od dva mjeseca prije Svjetskog prvenstva nakon dramatičnog otkaza Herveu Renardu u aprilu.

Renard je prije četiri godine osigurao mjesto u saudijskoj fudbalskoj istoriji kada je organizovao šokantnu pobjedu 2:1 nad kasnijim šampionom Argentinom u Kataru, jednu od najvećih senzacija u istoriji Mundijala.

Vraćen 2024. nakon kratke i neuspješne ere Roberta Mancinija, Francuz je trebao povratiti intenzitet i organizaciju koje su Saudijsku Arabiju učinile neugodnim protivnikom u Dohi.

Umjesto toga, nestalne igre i zabrinjavajući porazi, uključujući 4:0 od Egipta i 2:1 od Srbije u prijateljskim utakmicama, doveli su do kasne promjene na klupi pred tešku grupu sa Španijom, Urugvajom i Zelenortskim Ostrvima.

Donis, nekadašnji fudbaler Blackburn Roversa i Sheffield Uniteda s velikim iskustvom u saudijskom klupskom fudbalu, sada se suočava s izazovom da vrati povjerenje u tim koji se muči da izgradi zamah.

Kapiten Salem Al-Dawsari ostaje glavna zvijezda i najveća ofanzivna prijetnja, a sjećanje na njegov legendarni gol protiv Argentine i dalje je svježe u saudijskom fudbalskom folkloru.

Bielsina obnova tima

Urugvaj, s druge strane, dolazi pod Bielsom, želeći dokazati da najnoviji projekat obnove iskusnog trenera može donijeti uspjeh na najvećoj fudbalskoj sceni.

Imenovan 2023. godine, Bielsa je proveo smjenu generacija udaljavajući veterane Svjetskog prvenstva poput Edinsona Cavanija i Luisa Suareza, koji je postigao pobjednički gol protiv Saudijske Arabije na posljednjem susretu na Mundijalu 2018.

Umjesto toga, izgradio je uravnoteženiji sastav oko mlađe jezgre koju predvode Federico Valverde, Darwin Nunez i Ronald Araujo, čiji je nastup u prvom meču upitan zbog problema s mišićem.

Bielsov prepoznatljiv stil visokog presinga i brzih tranzicija u napadu donio je impresivne vrhunce, uključujući pobjede nad Brazilom i Argentinom u uzastopnim kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo te polufinale Copa Amerike 2024.

Međutim, nedosljednost i dalje brine, jer je Urugvaj završio četvrti u južnoameričkim kvalifikacijama nakon mješavine dobrih rezultata i razočaravajućih partija, uključujući težak poraz 5:1 od Sjedinjenih Država u novembarskoj prijateljskoj utakmici.

Tenzičke situacije izvan terena i javne kritike bivšeg kapitena Suareza također su bacile sjenu na Bielsov mandat, ali njihov prvi meč predstavlja priliku da opravdaju status jednog od favorita grupe.

Za Saudijsku Arabiju, koja je imala bajkovit put do osmine finala na svom debiju na Svjetskom prvenstvu u Sjedinjenim Državama 1994, ovo je još jedna šansa da dokažu da i dalje mogu prirediti senzaciju kakva je očarala fudbalski svijet 2022.