Jian, naziv dobio po letećem stvorenju iz kineske mitologije, poznat je na osnovu pet kostiju ramena i ruku koje se dovoljno razlikuju od mikroraptora, bliskog srodnika koji je živio u Kini otprilike u isto vrijeme, da bi se jasno moglo zaključiti kako se radilo o zasebnoj vrsti.

Iako su ostaci Jiana previše nepotpuni za detaljnu rekonstrukciju anatomije, istraživači smatraju da je izgledom podsjećao na mikroraptora, koji je imao perje prekrivene ruke i noge, što je stvaralo utisak četiri krila.

Svi mesožderski dinosauri pripadaju grupi teropoda. Nisu svi bili ogromni poput tiranosaura ili spinosaura. Postojali su mnogi manji koji su ispunjavali istu ekološku nišu koju danas imaju lasice ili rosomasi.

Ptice su evoluirale od malih pernatih dinosaura tokom jurskog perioda. Najranija poznata ptica, arheopteriks, datira prije otprilike 150 miliona godina.

Bilo je dovoljno ptica u okolini da Jian bude dobro uhranjen, uključujući goluba veličine poluvodenog gansusa, koji je vjerovatno imao mrežaste noge i, poput arheopteriksa, puna usta zuba. Neke od ostalih ptica iz ovog ekosistema su feitianius, changmaornis, avimaia, novavis i meemannavis.

“Jian je vjerovatno bio grabežljivac koji je vrebao iz zasjede, pratio i napadao rastresene ptice koje su bile zaokupljene potragom za vlastitom hranom”, izjavila je paleontologinja Jingmai O'Connor iz Field Museuma u Čikagu, jedna od vođa studije.

“Znamo da je mikroraptor bio oportunistički grabežljivac koji se hranio pticama, ali i gušterima, sisavcima, pa čak i ribom. Jian je vjerovatno bio isti, jedući sve što je mogao uhvatiti. Guste populacije ptica možda su bile sezonske, što je Jiana prisiljavalo na raznoliku prehranu”, dodala je O'Connor.

Velociraptor je bio veličine velike ćurke – mnogo manji nego što je prikazan u filmovima poput “Jurskog parka”. Živio je u Aziji otprilike 45 miliona godina nakon Jiana. Velociraptor, Jian i mikroraptor dio su veće grupe zvane dromeosauridi, neformalno nazvani raptori, s tijelima prilagođenim brzini i upornosti.

Vjerovatno najveći od raptora bio je utahraptor, koji je živio u Sjevernoj Americi otprilike 15 miliona godina prije nego što se Jian pojavio u Kini, i dostizao je dužinu i do sedam metara. Jian bi bio nešto duži od jednog metra, uključujući rep.

Osvrćući se na lozu unutar raptora koja uključuje Jiana i mikroraptora, Lamanna je rekao: “Izuzetno su blisko povezani s najranijim pticama poput arheopteriksa – zaista, gotovo koliko je moguće biti blizu ptice a da zapravo niste ptica.”