Kapiten reprezentacije Sjedinjenih Država Tim Ream pozvao je saigrače da prihvate pritisak koji donosi domaći Mundijal, ističući kako ovaj turnir predstavlja priliku kakva se pruža samo jednom u karijeri. Amerikanci u petak otvaraju takmičenje duelom protiv Paragvaja.

Defanzivac je, obraćajući se novinarima u bazi američke reprezentacije u Irvinu u Kaliforniji, rekao da su domaćini itekako svjesni očekivanja, ali da su najveće zahtjeve sami sebi postavili. Na treningu otvorenom za javnost pod sunčanim kalifornijskim nebom okupilo se više od 5.000 navijača.

„Ovo je jedinstvena prilika u karijeri“, kazao je Ream. „S tim dolaze veća očekivanja i veći pritisak, ali u isto vrijeme moramo uživati u tome. Niko ne postavlja veća očekivanja i pritisak na nas od nas samih.“

Sjedinjene Države, koje su zajedno s Kanadom i Meksikom domaćini Svjetskog prvenstva 2026. godine, svoju kampanju počinju pred domaćom publikom, što su brojni igrači opisali kao emotivan i motivirajući trenutak.

Ream, jedan od najiskusnijih članova tima, istakao je da je mladim saigračima savjetovao da shvate veličinu trenutka, a ne da budu njime preplavljeni. „Treba otvoriti oči i upiti sve što se dešava, jer je ovo jedinstveno i drugačije. Uživajte u tome i prigrlite sve što nosi, jer je posebno i nešto što više nikada nećemo doživjeti.“

Napadač Folarin Balogun izjavio je da mu igranje na domaćem Svjetskom prvenstvu nosi posebnu težinu nakon njegovog međunarodnog puta. Rođen u Bruklinu od roditelja iz Nigerije, Balogun se preselio u London kao jednomjesečna beba. „Osjećam da se moj individualni put sada zaokružuje. Prilika da predstavljam svoju naciju pred domaćom publikom biće nešto posebno za mene, moju porodicu, prijatelje i cijeli tim.“

Ricardo Pepi, napadač reprezentacije, rekao je da igrači ne gledaju na turnir kao na teret, već kao na priliku da predstavljaju zemlju, svoje porodice i jedni druge. „Na kraju krajeva, ovo vidimo kao fantastičnu priliku da igramo pred svojom državom i svojim ljudima. Ako ostavimo malo pritiska po strani, shvatamo da je prije svega riječ o prilici.“

Golman Matt Freese osvrnuo se na svoj put do reprezentacije i poručio da je ovaj trenutak rezultat dugogodišnjeg rada bez garancija. „Sanjate o ovoj prilici, radite za nju, ali nikada ne znate hoće li doći. Pritisak stvara dijamante, a mi smo grupa od 26 momaka koji želi pokazati da smo pravi dijamanti.“