Dvojica naučnika zaposlenih u vladinom laboratoriju Sjedinjenih Država optuženi su za ilegalni uvoz boca s deaktiviranim virusom mpoksa iz Afrike, nakon što su na aerodromu u Michiganu lagali istražiteljima, saopćile su vlasti u utorak.

Kriminalna prijava otpečaćena je na saveznom sudu u Detroitu protiv Vincenta Munstera, koji vodi odjel za virusnu ekologiju u laboratoriju Rocky Mountain u Hamiltonu u Montani, te njegovog kolege Claudea Kwea.

Njih dvojica presretnuta su na aerodromu Detroit Metropolitan u januaru nakon leta iz Parisa, a prethodno su proveli devet dana u Republici Kongo. Ova afrička zemlja nedavno se suočila sa značajnom epidemijom mpoksa koja je povezana s više od 2.000 smrtnih slučajeva, iako je u aprilu proglašena završenom.

Prema sudskom podnesku FBI-a, Munster je „odlučno negirao“ da se u SAD vraća s bilo kakvim biološkim materijalom ili uzorcima. Međutim, naknadne analize pokazale su da su Munster i Kwe putovali s bocama deaktiviranog mpoksa, koje nisu prijavili niti pribavili potrebne dozvole.

„Svaki namjerni pokušaj skrivanja i krijumčarenja biološkog materijala u Sjedinjene Države bez odgovarajućeg odobrenja predstavlja kršenje povjerenja javnosti i mogao je ugroziti javnost“, izjavio je Marcus Sykes iz Ureda generalnog inspektora pri Ministarstvu zdravstva i ljudskih usluga.

Munster i Kwe nisu odmah odgovorili na zahtjeve za komentar. Očekuje se da će se u srijedu pojaviti na saveznom sudu u Missouli u Montani. Upit za komentar poslan je i Ministarstvu zdravstva i ljudskih usluga, nadležnoj agenciji laboratorija.

U sudskom podnesku nije navedeno zbog čega su Munster i Kwe željeli donijeti deaktivirani virus mpoksa u svoj laboratorij. FBI je naveo da su oni virolozi koji su opsežno radili na istraživanjima mpoksa.

Munster je istražiteljima na aerodromu u Detroitu rekao da su svi potrebni dokumenti u njegovom laptopu, „ali vam ne trebaju. Radim to cijelo vrijeme“, naveo je FBI.

„Osnovano je vjerovati da su Munsterove izjave o posjedovanju potrebne dokumentacije carinicima bile materijalno lažne“, dodaje FBI.

Najčešći simptomi mpoksa, prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji, su osip i groznica, ali ponekad može izazvati ozbiljnu bolest. Većina oboljelih se u potpunosti oporavi.

Mpox, ranije poznat kao majmunske boginje, prvi su put identificirali naučnici 1958. godine tokom izbijanja bolesti nalik boginjama kod majmuna. Donedavno su se većina slučajeva kod ljudi bilježila u centralnoj i zapadnoj Africi kod onih koji su bili u bliskom kontaktu sa zaraženim životinjama.

Godine 2022. potvrđeno je da se virus prenosi seksualnim putem, što je izazvalo izbijanje epidemije u više od 70 zemalja koje ranije nisu prijavljivale mpox.