Kada je Lionel Messi 18. decembra 2022. u euforiji podigao Svjetski kup na stadionu Lusail u Kataru, konačno je dokazao sve što je trebalo.

Argentinski kapiten imao je već svako moguće priznanje na klupskom nivou, uključujući osam Zlatnih lopti za najboljeg igrača svijeta, ali mu je Svjetski kup izmicao i držao ga u sjeni Diega Maradone u očima Argentinaca.

Sada, kao svjetski prvak, Messi ulazi u turnir 2026. godine smiren. Šta god njegovo tijelo – staro po fudbalskim standardima – ovog puta podnese, njegovo naslijeđe je netaknuto.

“Vidite sreću koju Leo ima: oslobođen je”, rekao je Jorge Valdano, bivši argentinski napadač koji je igrao u ekipi koju je inspirirao Maradona i koja je osvojila Svjetski kup 1986. godine.

Messi ovog mjeseca puni 39 godina i imao je dosta fizičkih poteškoća posljednjih godina.

Ipak, i dalje može igrati veliku ulogu, potencijalno kao zamjena koja mijenja tok utakmice ako ne bude u stanju odigrati cijele mečeve, ali svakako kao inspiracija i očinska figura u svlačionici.

“S fizičke tačke gledišta, stvari se mijenjaju, ne samo za Messija, nego za sve”, rekao je argentinski trener Lionel Scaloni, koji je realan prema svom dragocjenom igraču.

“Činjenica da je osvojio Svjetski kup neće promijeniti njegov urođeni takmičarski duh. Ali istina je da mu je to donijelo potpuno ispunjenje.”

“Sada niko ne može sumnjati u njega. Uspio je, i od sada može stvari gledati iz nove perspektive.”

U formi u Inter Miamiju

Messi je nastavio impresionirati u MLS-u u ekipi Inter Miami u sumraku karijere. Odveo ih je do tri trofeja, postao njihov najbolji strijelac svih vremena i prvi igrač koji je osvojio nagradu MLS MVP u uzastopnim sezonama.

Tokom argentinske kvalifikacione kampanje za Svjetski kup, završio je kao najbolji strijelac grupe sa osam golova u 12 utakmica.

Na Mundijalima, Messi je najmlađi argentinski strijelac sa 18 godina i najbolji strijelac svih vremena sa 13 golova, dok Maradona ima osam. Njegovih 26 nastupa na Svjetskim kupovima najviše je u istoriji turnira.

Međutim, mišićne povrede smanjile su njegove eksplozivne prodore i malo ko očekuje da će igrati tokom cijelog turnira.

Neizbježno, Messi će se ponovo porediti sa portugalskim napadačem Cristianom Cristiano Ronaldom, koji ima 41 godinu.

Ovaj neuporedivi par trebao bi postati prvi igrači koji će nastupiti na šest Svjetskih kupova. Ipak, šta god se desi tokom ovog turnira, za mnoge je debata o tome ko je najveći riješena one noći na stadionu Lusail prije četiri godine.