Blue Origin suočen je s višemjesečnim kašnjenjem nakon što je eksplozija jedne od njihovih raketa oštetila lansirnu rampu, saznaju se iz kompanijskih i industrijskih izvora, što dodatno komplikuje planove za lansiranje Amazonovih satelita i jača dominaciju SpaceX-a na tržištu komercijalnih lansiranja.

Ovaj incident, koji se dogodio tokom probnog paljenja motora za lansiranje rakete New Glenn iduće sedmice, dolazi u kritičnom trenutku za poslovno carstvo Jeffa Bezosa. Njegove kompanije Blue Origin i Amazon nastoje se nametnuti kao ozbiljni konkurenti u industriji teških lansirnih vozila i globalnih satelitskih internet mreža, boreći se protiv SpaceX-a Elona Muska.

Ovaj četvrtkovi problem mogao bi također zakomplicirati NASA-ine lunarne ambicije.

Jedan Blue Originov raketni potisnik nazvan “No, It's Necessary” – referenca na rečenicu iz filma Interstellar – uništen je u incidentu u četvrtak. Lansirna rampa je “praktično uništena”, a inženjeri očekuju najmanje šest mjeseci prekida radova, ako ne i duže, rekao je upućeni izvor koji je želio ostati anoniman jer nije ovlašten za razgovor s medijima.

“Prošla je samo godina dana otkako je i SpaceX Starship eksplodirao na lansirnoj rampi, pa i Blue Origin može da se oporavi. Ali trebat će mjeseci da se sve obnovi”, izjavio je Antoine Grenier, partner i šef svemirskog konzaltinga u Analysys Masonu.

Nakon što je Falcon 9 eksplodirao na lansirnoj rampi 2016. godine, SpaceX je proveo više od godinu dana popravljajući oštećeni objekat, iako su lansiranja nastavljena u roku od četiri i po mjeseca premještanjem operacija na drugu rampu na Floridi.

Iako je Amazonova odluka da dovede dodatne partnere za lansiranje, uključujući i SpaceX, smanjila njihovu ovisnost o samo jednoj raketi, ona daje Musk-ovom biznisu prednost nad Bezosom, njegovim dugogodišnjim rivalom.

“Žao mi je što to vidim, nadam se da ćeš se brzo oporaviti”, napisao je Musk u objavi na X-u, a zatim odgovorio Bezosu s “Ad astra per aspera”, latinskom frazom koja govori o prevladavanju nemogućih ciljeva.

Amazon LEO se oslanjao na brzi raspored lansiranja rakete New Glenn kako bi do jula 2026. godine rasporedio polovinu svoje više od 3.200 satelitske širokopojasne konstelacije i ispunio regulatorne rokove. Produženo zemljištenje od strane FAA ozbiljno će ugroziti taj vremenski okvir.

Grenier iz Analysys Masona kaže da je Amazon već iskoristio veći dio kratkoročnih kapaciteta koji su dostupni od drugih pružatelja teških lansiranja. Iako bi SpaceX mogao preuzeti dio dodatne potražnje, njegova raketa Falcon 9 može nositi otprilike upola manje Amazon LEO satelita po lansiranju nego New Glenn, što znači da bi svaki veći pomak lansiranja zahtijevao značajan porast broja misija, ističe on.

Osim toga, lunarni tereti su dizajnirani za specifična lansirna vozila, što prebacivanje na alternativnu raketu čini komplikovanim.

Raketa je također trebala lansirati Blue Originov prvi lunarni lendir Blue Moon kasnije ove godine. Nekoliko dana ranije NASA je kompaniji dodijelila ugovor za isporuku dva lunarna rovera uoči misije Artemis 4 2028. godine.

Svemirska agencija je u četvrtak saopćila da će procijeniti kratkoročni uticaj na svoje programe Artemis i Moon Base, iako još uvijek nije jasno hoće li bilo koju misiju trebati preraspodijeliti.

Ipak, tek treba vidjeti koliki će ovaj incident predstavljati udarac za dugoročne izglede Blue Origina, a koliki dobitak za SpaceX, čiji je red knjiga krcat vlastitim Starlink satelitskim postavljanjima, uz komercijalne i vladine misije.

Svemirske snage SAD-a i Nacionalni izviđački ured su u petak potvrdili svoju posvećenost Blue Originu, potvrđujući novo dodijeljeni ugovor o nacionalnoj sigurnosti, uprkos katastrofalnoj eksploziji na lansirnoj rampi kompanijine rakete New Glenn samo nekoliko sati ranije.

“Dugoročno, tržištu su još uvijek potrebne održive alternative, tako da ovo jača poziciju SpaceX-a na marginama, ali ne mijenja širu putanju ka ekosistemu s više pružatelja usluga”, rekao je Mark Boggett, direktor britanskog svemirskog investitora Seraphim Space.