Reprezentacija Bosne i Hercegovine startuje na Svjetskom prvenstvu 2026. godine utakmicom protiv Kanade, a pripreme se odvijaju u Sarajevu. Selektor Sergej Barbarez u razgovoru je sumirao protekle dvije godine, emocije i izazove na putu ka Mundijalu.

Barbarez ističe da sa osmijehom i ponosom gleda na plasman, te da su radost i sreća dominantne emocije. Kada je riječ o nervozi, selektor tvrdi da je na utakmici protiv Italije bio iznenađujuće smiren, uvjeren da ekipa može izdržati pritisak, a emocije su isplivale tek nakon penala.

Prva godina mandata donijela je šest poraza i dva remija, ali Barbarez nije razmišljao o odustajanju. Kako kaže, nije realno očekivati pobjede protiv Engleske, Njemačke ili Holandije kada je ekipa 76. na svijetu i kada se u nju ugrađuje 20 novih igrača. Ekipa je, smatra, rasla u Ligi nacija uprkos porazima, jer su svjesno ulazili u rizik i gradili novi identitet.

Nakon visokog poraza od Njemačke, Barbarez je bio iznenađen pitanjima na pres-konferenciji, ali nije gubio vjeru. Tri dana kasnije, protiv Holandije, tim je pokazao karakter i reakciju koju je tražio. Trenutak kada je Esmir Bajraktarević namjestio loptu za penal ostao je urezan – selektor nije želio uticati na igrače, a radost nakon promašenog penala Italijana i Bajraktarevićevog gola bila je neopisiva, sa suzama i zagrljajima.

Posebno mjesto u Barbarezovom srcu zauzima odnos s navijačima. Šetnja od tunela do klupe na Bilinom polju, čak i nakon poraza, ispunjava ga optimizmom. Smatra da je iskrenost ključna, a podrška publike ga motiviše. Dolazak na balkon kod Vječne vatre i prizor mase koja ih je dočekala, čak i usred radnog dana, bio je ogroman osjećaj – želja da ljudi budu sretni ono je što ga pokreće.

Pohvale iz Srbije i Hrvatske za mlade igrače BiH selektor doživljava kao potvrdu da mijenjaju percepciju. Ističe da mladići od 18 i 20 godina hrabro rješavaju utakmice i nose grb s ponosom. Vjeruje da će im iskustvo reprezentacije pomoći u karijerama, jer igrati protiv najboljih iz svake države podiže nivo.

Kostur tima čini 15 igrača od onih koji su bili na debiju protiv Engleske, a Barbarez naglašava da su igrači poput Katića i Muharemovića dokazali da funkcionišu kao različiti tipovi stopera. Kolašinca navodi kao primjer igrača koji podiže nivoe saigrača na terenu. Iako samo dvojica fudbalera iz domaće lige imaju šansu, selektor se nada da će kroz omladinski sistem doći do većeg broja igrača iz BiH lige.

Poruka navijačima je jasna: očekujte istu hrabrost, bespoštednu borbu i neustrašivost. Barbarez vjeruje da će publika biti uz njih bez obzira na ishod, a ta podrška će im biti duševna hrana.