FBI je posebno naglasio da direktor Kash Patel nije bio na odmoru tokom posjete Havajima prošlog ljeta, ističući obilazak terenskog ureda u Honolulua i sastanke s lokalnim policijskim službama.

U saopštenjima FBI-ja nije spomenut ekskluzivni izlet koji je Patel poduzeo nekoliko dana kasnije, kada je učestvovao u “VIP ronjenju” oko USS Arizona u organizaciji vojske. Potopljeni bojni brod krije posmrtne ostatke više od 900 mornara i marinaca u Pearl Harbor.

Plivanje, otkriveno u vladinim imejlovima do kojih je došla agencija Associated Press, dolazi na vidjelo usred kritika Patelovog korištenja aviona FBI-ja i njegovih putovanja širom svijeta, koja su pomiješala profesionalne obaveze s razonodom. FBI nije objavio podatke o ronjenju niti o tome da se Patel vratio na Havaje na dva dana nakon prvobitnog boravka na ostrvu.

“Ovo se uklapa u obrazac direktora Patela koji se upušta u neprimjerene distrakcije – ovaj put na mjestu koje obilježava drugi najsmrtonosniji napad u američkoj istoriji – umjesto da ostane potpuno fokusiran na sigurnost Amerikanaca”, izjavila je Stacey Young, osnivačica Justice Connectiona.

Ronjenje i plivanje oko USS Arizona su, uz rijetke izuzetke, zabranjeni. Bojni brod, sada vojničko groblje do kojeg se može doći samo brodom, jedno je od najsvetijih mjesta u zemlji od japanskog bombardiranja i potapanja 1941. Morski arheolozi i osoblje Službe nacionalnih parkova povremeno rone na spomeniku kako bi pregledali stanje olupine. Ostala ronjenja izvedena su radi polaganja posmrtnih ostataka preživjelih s broda Arizona koji su željeli vječno počivati sa svojim bivšim kolegama.

Ipak, bar još od administracije Obame, mornarica i parkovna služba su tiho dozvoljavali nekolicini uglednika, uključujući vojne i vladine zvaničnike zadužene za upravljanje spomenikom, da plivaju na tom mjestu. Mornarica i parkovna služba odbili su dati detalje o osobama koje su dobile dozvolu za ovakve izlete.

Bivši direktori FBI-ja posjećivali su Pearl Harbor u službene svrhe, ali nijedan od njih, bar od 1993. godine, nije ronio na spomeniku, prema osobama upoznatim s njihovim aktivnostima i bivšem vladinom roniocu koji je govorio za AP pod uslovom anonimnosti zbog straha od odmazde. Ronilac je rekao da je neuobičajeno da direktor ili bilo ko ko nije povezan sa spomenikom dobije takav pristup jer ronjenja nose fizičke rizike te predstavljaju sigurnosne, bezbjednosne i logističke izazove.

Patel se suočava sa kritikama svog rukovođenja u protekloj godini, a korištenje državnih resursa postalo je ponavljajuća tema njegovog mandata. Problem je eskalirao u februaru kada se pojavio video Patela kako se zabavlja u svlačionici s članovima američke hokejaške reprezentacije nakon osvajanja zlatne medalje na Zimskim olimpijskim igrama u Milanu. Patel je putovanje branio još ove sedmice kao “namjerno planirano” u vezi s istragom kibernetičkog kriminala koja uključuje italijanske vlasti.

Neodgovorena pitanja o ekskluzivnom izletu

Patelov izlet dogodio se u augustu, kada je proveo dva dana na Havajima na povratku u Sjedinjene Države sa službenih posjeta Australiji i Novom Zelandu. Na putu ka tim zemljama zaustavio se na Havajima kako bi posjetio terenski ured u Honolulua. Portparol FBI-ja nije odgovarao na pitanja o ronjenju.

FBI je u saopštenju naveo da su visoki regionalni komandanti ugostili Patela u vojnoj bazi Pearl Harbor-Hickam “kao što to obično čine s američkim vladinim zvaničnicima na službenim putovanjima”. Posjeta Pearl Harboru, rekao je portparol, “bila je dio direktorovih javnih angažmana u vezi s nacionalnom sigurnošću prošlog augusta sa kolegama s Novog Zelanda, iz Australije, našeg terenskog ureda u Honolulua i Ministarstva rata”.

Nije jasno kako je Patelovo ronjenje dogovoreno. Portparol mornarice, kapetan Jodie Cornell, potvrdio je izlet, ali je rekao da mornarica nije mogla utvrditi ko ga je inicirao.

Učesnicima Patlovog ronjenja rečeno je da ni na koji način ne smiju dirati potopljeni brod, izjavila je Cornell. Dodala je da su ronioci također upoznati s “istorijskim značajem spomenika kao vječnog počivališta/grobnice za stotine pripadnika vojske”.