Vozač FedExa koji je priznao otmicu i ubistvo sedmogodišnje Athena Strand osuđen je na smrtnu kaznu.

Tanner Horner (34) izjasnio se krivim za ubistvo s predumišljajem 7. aprila, čime je suđenje odmah prešlo u fazu određivanja kazne.

Porota u Texasu donijela je odluku nakon 19 dana svjedočenja, a presuda će automatski biti uložena žalba Apelacionom sudu za krivična djela.

Horneru je prijetila doživotna robija bez mogućnosti pomilovanja ili smrtna kazna, a tužioci su tražili smrtnu kaznu pozivajući se na jezivi audio snimak od sat vremena snimljen u njegovom kombiju tokom napada.

Porota je saslušala i iskaze istražitelja o Hornerovom priznanju, potrazi za Athenom i pronalasku njenog tijela.

Prema riječima tužilaca, Horner je dostavljao pakete u kuću djevojčice u Paradiseu u Texasu u novembru 2022. kada ju je oteo, stavio u kamion i potom ubio.

U završnoj riječi 5. maja okružni tužilac okruga Wise James Stainton rekao je da je ovaj slučaj među “najgorima od najgorih” i da je upravo takva situacija za koju država predviđa smrtnu kaznu.

Branioci su tražili od porotnika da poštede Hornerov život, iznoseći svjedočenja o njegovom teškom djetinjstvu, dijagnozi autizma, izloženosti otrovnim količinama olova i problemima s mentalnim zdravljem.

Tvrdili su da tužioci nisu dokazali da bi predstavljao trajnu prijetnju u zatvoru i da ti faktori opravdavaju doživotnu kaznu, ali porota je odbacila te argumente.

Emocije su kulminirale u sudnici dok je izricane kazne, a članovi porodice su plakali.

Njen ujak se direktno obratio Horneru, opisujući trajne posljedice smrti djevojčice na porodicu.

„Nisi samo oduzeo jedan život“, rekao je. „Uništio si porodicu. Uzeo si djevojčicu koja je vjerovala svijetu i uzvratio si toj nevinosti nasiljem. Izabrao si da naneseš bol koja će trajati generacijama. Kažeš da si pronašao Boga, ali ono što si učinio Atheni u direktnoj je suprotnosti sa svime u što sada tvrdiš da vjeruješ.“