Portorikanski košarkaški velikan Jose “Piculin” Ortiz preminuo je u 62. godini nakon višegodišnje borbe s kolorektalnim karcinomom, potvrdila je u utorak Košarkaška federacija Portorika.

“Danas Portoriko gubi više od sportiste. Gubi legendu. Hvala ti za toliko radosti i za predstavljanje naše zastave s ponosom. Tvoje naslijeđe živjet će na svakom terenu i u svakoj generaciji koju si inspirirao”, poručili su iz Federacije na platformi X.

Ortiz je rođen u Aibonitu u Portoriku 25. oktobra 1963. godine. Visok 2,08 metara, još kao tinejdžer nametnuo se kao dominantna figura u domaćoj ligi, a kasnije je osvojio rekordnih osam nacionalnih šampionata.

Nakon koledž košarke na Oregon Stateu, Ortiz je izabran kao 15. pik na NBA draftu od strane Utah Jazza.

Svoju profesionalnu karijeru prvo je gradio u Evropi, pridruživši se CAI Zaragozi u Španiji, a potom je kratko nastupao za Utah Jazz.

Nakon NBA epizode vratio se u Evropu i ostvario snažnu karijeru u Španiji igrajući za vodeće klubove poput Real Madrida i Barcelone, te Festina Andorru i Unicaju Málagu. Igrao je i u Grčkoj prije nego što je karijeru okončao u domovini.

Ortiz je dvije decenije bio stalni član reprezentacije i dio sastava koji je 2004. na Olimpijskim igrama u Atini šokirao Sjedinjene Države, što se smatra jednim od najznačajnijih rezultata u istoriji portorikanskog sporta.

U Kuću slavnih FIBA-e primljen je 2019. godine.

Posljednje godine života obilježile su i neuspješna kandidatura za političku funkciju te pravni problemi, uključujući osudu za posjedovanje droge nakon što su vlasti pronašle više od 200 biljaka marihuane na imanju na kojem je živio.