Supersonični komercijalni letovi vraćaju se 2025. godine, prvi put nakon povlačenja Concorde-a?

Za razliku od 2003. godine, kada je Concorde povučen iz upotrebe, san o supersoničnim komercijalnim letovima ponovno postaje stvarnost. Ovi napredni avioni, koji obećavaju smanjenje vremena transkontinentalnih putovanja za polovinu, razvijaju se uz pomoć velikih igrača kao što su NASA i privatne kompanije poput Boom Supersonic i Dawn Aerospace.

Međutim, povratak supersoničnih letova donosi brojne izazove, uključujući ekološke zabrinutosti i čuveni sonic boom. Supersonični avioni postižu brzine veće od Mach 1 (otprilike 1224 kilometra na sat), što stvara udarne talase koji uzrokuju glasni “sonični udar”, dovoljno snažan da uplaši ljude, uznemiri divlje životinje, pa čak i razbije prozore.

Concorde se suočio s velikim protivljenjem zbog tih udara, što je dovelo do širokih zabrana supersoničnih letova nad kopnom. Ovaj problem predstavlja prioritet za razvoj novih supersoničnih komercijalnih letova. NASA-in projekt Quiet Supersonic Technology (Quesst) nalazi se na čelu inovacija.

NASA trenutno testira svoj X-59 zrakoplov, koji je izgradila kompanija Lockheed Martin. Ovaj avion dizajniran je da minimizira sonic boom, pretvarajući ga u blaži “sonični udar”. Planirani testni letovi 2025. godine letjet će iznad velikih američkih gradova, a NASA će prikupljati povratne informacije od javnosti kako bi usmjerila buduće zakonodavne promjene.

Ako testiranja uspiju, mogli bi otvoriti put za supersonične komercijalne letove nad kopnom. U međuvremenu, privatne kompanije također pomiču granice brzine i učinkovitosti. Prototip Boom Supersonic-a, XB-1, postigao je podsonične brzine tijekom testiranja i uskoro planira probiti zvučnu barijeru.

Njihov zračni brod Overture, koji je dizajniran za krstarenje brzinom Mach 1.7, očekuje se da će prevoziti putnike do 2029. godine. Dawn Aerospace također radi na vlastitim naprecima, s avionom Aurora koji je postigao Mach 1.1, a cilja na brzine Mach 3.5 i visine blizu svemira, prema izvještajima New Scientista.

Unatoč ovim napredovanjima, izazovi i dalje postoje. Supersonični komercijalni letovi zahtijevat će značajnu potrošnju goriva, povećavajući emisije u vrijeme kada se avijacija suočava s pritiscima da smanji svoj ugljični otisak. Zakonodavne restrikcije buke također ograničavaju rute letova na područja iznad mora, što dodatno komplicira održivost ovih letova.

Budućnost supersoničnih letova zavisi od ravnoteže između brzine, održivosti i pristupačnosti. Iako prepreke postoje, s obzirom na to da mnogi veliki igrači rade na rješenjima, vrlo je vjerojatno da ćemo uskoro svjedočiti povratku ovog oblika putovanja, iako u vrlo ograničenom obliku, namijenjenom onima koji si mogu priuštiti visoke cijene karata.