Direktor Bijele kuće za budžet Russell Vought izjavio je da ne može procijeniti troškove rata s Iranom, dok je branio zahtjev predsjednika SAD-a Donalda Trumpa za ogromnim godišnjim vojnim budžetom od 1,5 biliona dolara. Ovu inicijativu kritizirali su i republikanski i demokratski zakonodavci, ističući historijski nedostatak finansijske odgovornosti Pentagona.

“Nismo spremni da vam dođemo sa zahtjevom. Još uvijek radimo na tome. Pokušavamo da shvatimo šta je potrebno”, rekao je Vought na saslušanju Odbora za budžet Predstavničkog doma. “Nemam ni okvirnu cifru.”

Pitanje bez odgovora

Troškovi rata s Iranom, koji je Trump započeo zajedno sa Izraelom 28. februara, ostaju otvoreno pitanje na Kapitolu. Početni zahtjev za dodatnih 200 milijardi dolara za finansiranje rata naišao je na žestok otpor u Kongresu prošlog mjeseca.

Vought se pojavio pred odborom kako bi razgovarao o Trumpovom predloženom budžetu za fiskalnu 2027. godinu, koji uključuje povećanje vojnih izdataka za 500 milijardi dolara i smanjenje nenaoružanih programa za 10 posto.

Ovaj zahtjev treba da odražava republikanske prioritete uoči novembarskih srednjoročnih izbora, na kojima Trumpovi republikanci nadaju se da će zadržati kontrolu nad Predstavničkim domom i Senatom, ali se suočavaju sa rastućom zabrinutošću javnosti zbog troškova života, cijena energije i američko-izraelskog rata s Iranom.

“Nikad nije prošao reviziju”

Demokrati su osporili Voughtove tvrdnje da programi zdravstvene zaštite, obrazovanja i energetske pomoći za siromašne obiluju prevarama.

“Tako mi je drago što ste pitali o prevarama, jer se vraćate da zatražite budžet od 1,5 biliona dolara za Ministarstvo odbrane”, rekla je demokratska predstavnica Pramila Jayapal iz države Washington. “Ministarstvo odbrane je jedina savezna agencija koja nikada nije prošla reviziju… Ali vi ne idete za tim.”

Vought je rekao da administracija traga za “neefikasnostima” u Pentagonu. “Mislim da ne radite dovoljno”, rekao je republikanski predstavnik Glenn Grothman, koji je pozvao da se revizija Pentagona završi prije nego što Kongres glasa o izdacima za odbranu.

“Postoji toliko arogancije u toj agenciji”, dodao je Grothman iz Wisconsina. “Oni samo kažu da ne moramo to da radimo po reviziji. Mi smo toliko prokleto važni. Nije nas briga šta Kongres misli.”

Vought je promovisao Trumpov budžetski prijedlog za fiskalnu godinu koja počinje 1. oktobra kao usmjeren ka smanjenju potrošnje. Promovisao je Trumpov paket smanjenja poreza i potrošnje za 2025. godinu, poznat kao “Zakon o jednom velikom lijepom računu”, kao inicijativu koja je postigla uštede od 2 biliona dolara kroz rezove u zdravstvenom osiguranju Medicaid i pomoći u hrani za siromašne porodice.

Taj zakon, koji je produžio porezne rezove iz 2017., dodat će 4,7 biliona dolara američkom deficitu u narednoj deceniji, dok će smanjena imigracija dodati još 500 milijardi dolara, prema nestranačkom Kongresnom budžetskom uredu.

Ozbiljno lice

Predstavnik Brendan Boyle iz Pennsylvanije, glavni demokrata u budžetskom odboru, ukazao je na prognoze da bi rezovi u zdravstvu iz tog zakonodavstva značili gubitak zdravstvenog osiguranja za više od 15 miliona ljudi. Vought je rekao da se radi o odraslim osobama sposobnim za rad, osobama koje su ilegalno u zemlji ili koje nemaju pravo na beneficije.

“Hoćete li sjediti ovdje sa ozbiljnim licem i reći da su svi ilegalci? Da su svi varali sistem? To je zapravo vaš stav?”, pitao je Boyle. “Da”, odgovorio je Vought.

Demokratski predstavnik Scott Peters iz Kalifornije upozorio je Voughta da je nadzorno tijelo Vladino odjeljenje za odgovornost (GAO) utvrdilo da je administracija ilegalno zadržala milijarde dolara dodijeljenih za grantove Nacionalnih instituta za zdravlje, javne škole i programe ranog obrazovanja Head Start širom zemlje.

“Pobijate li nalaze GAO-a?”, pitao je Peters. “Da. GAO je tipično u krivu. Oni su vrlo stranački”, odgovorio je Vought.

Da bi postao zakon, Trumpov predloženi budžet treba odobrenje Kongresa u vrijeme kada republikanci pokušavaju prevladati demokratsko protivljenje finansiranju Trumpove akcije protiv imigracije, samo nekoliko mjeseci nakon najduže obustave rada vlade u američkoj istoriji. Demokrati su već proglasili budžetski prijedlog mrtvim po dolasku, prepuštajući finansiranje vlade pregovorima između odbornika za sredstva iza zatvorenih vrata.