Japanski istraživački tim postigao je historijski proboj u oblasti astronomskih instrumenata, razvijajući rendgenski teleskop toliko precizan da može detektovati objekt širine svega 3,5 milimetra sa udaljenosti od jednog kilometra. Ovaj ultraprecizni instrument, rezultat saradnje Univerziteta Nagoya i sinhrotronskog postrojenja SPring-8, otvara nova poglavlja u posmatranju ekstremnih kosmičkih fenomena.

Ogledalo napravljeno s nanometarskom tačnošću

Srce revolucionarnog teleskopa je njegovo jedinstveno ogledalo, proizvedeno metodom elektroformiranja sa besprimjernom preciznošću. Za razliku od konvencionalnih dizajna, ovo ogledalo je izrađeno kao jedna bešavna niklova ljuska, visine 200 mm i promjera 60 mm, bez ikakvih spojeva koji bi mogli uzrokovati optička odstupanja. Kako je objasnio vođa projekta Ikuyuki Mitsuishi sa Univerziteta Nagoya, “Ogledalo je poput vrlo preciznog lijevka za rendgenske zrake. Ako je bilo koji dio lijevka i malo van svog mjesta, rendgenski zraci promašuju svoju metu i slika se zamućuje”.

Testiranje pod zvjezdanim uslovima

Prije nego što je teleskop poslat u svemir, istraživači su morali rekreirati uslove zvjezdane svjetlosti u laboratoriji. Na postrojenju SPring-8 postavili su izvor rendgenskih zraka od 10 mikrometara na udaljenosti od 900 metara od ogledala, simulirajući paralelne zrake koje dolaze iz dubina svemira. Ryuto Fujii, prvi autor studije, istakao je da je “ovo prvi zemaljski sistem sposoban da precizno procijeni performanse svemirskih teleskopa visoke rezolucije s rendgenskim zracima pri tvrdim energijama”.

Instrument je svoj uspjeh potvrdio tokom misije FOXSI-4, lansirane s Aljaske u aprilu 2024. godine, gdje je uspješno posmatrao solarnu baklju. Istraživači već rade na poboljšanoj verziji za FOXSI-5 misiju 2026. godine, s krajnjim ciljem smanjenja tehnologije za upotrebu unutar CubeSat satelita, što bi znatno demokratizovalo pristup rendgenskim posmatranjima svemira.