Mikel Arteta je poručio svojim igračima da umor ne može biti opravdanje za nedavni pad forme, pozivajući Arsenal da se odazove u ključnoj utakmici Lige prvaka protiv Sportinga. “Gunnersi” ulaze u uzvratnu utakmicu osmine finala s prednošću od 1:0 iz prvog meča, ali u lošoj formi nakon tri poraza u posljednje četiri utakmice u svim takmičenjima.

Opasnost za san o tituli

Ovaj neblagovremeni pad koštao ih je dvije šanse za trofej, nakon što su izgubili od Manchester Cityja u finalu Liga kupa i od Southamptona u četvrtfinalu FA kupa. Šokantni poraz od Bournemoutha od 2:1 kod kuće u subotu sada je ozbiljno ugrozio njihove nade za osvajanje Premier lige, prvi put nakon 22 godine. Arsenal sada ima samo šest bodova prednosti pred drugoplasiranim Cityjem, koji ima i utakmicu manje, a susreću se u nedjelju u velikom okršaju na Etihadu.

“Ne želim se pozivati na te izgovore samo zato što igramo toliko utakmica, svaka tri dana, i morat ćemo to nastaviti raditi,” rekao je Arteta o umoru. “To je kontekst i to je scenario, i mi to moramo prihvatiti i posebno uživati u prilici. To je jedna od stvari koju nisam vidio od tima, taj nivo uživanja u određenim trenucima i borbe koju moramo imati da zaista promijenimo tok utakmice kada postane teška.”

Dilema oko postave i fizička cijena

Važnost nedjeljnog okršaja s Cityjem ostavlja Arteti dilemu oko postave za utakmicu sa Sportingom. Da li će španjolski strateg postaviti najjaču postavu kako bi osigurao povratak na pravi put i plasman u četvrtfinale, ili će poštedjeti ključne igrače za put u Manchester? Činjenica je da će ova utakmica biti 54. za Arsenal ove sezone, iscrpljujući raspored koji očito uzima danak. Mnogi igrači izgledali su iscrpljeno protiv Bournemoutha, a Martin Odegaard, Bukayo Saka i Jurrien Timber su povrijeđeni.

Viktor Gyokeres, koji je postigao penal protiv Bournemoutha za svoj 18. gol sezone, pozvao je na reakciju. “Imamo mnogo važnih utakmica pred nama i moramo ih prihvatiti i uživati u igranju tih utakmica,” rekao je švedski napadač. “Odlična je utakmica… tako da se samo moramo oporaviti sada, ostaviti ovo (poraz od Bournemoutha) iza sebe i odigrati vrlo dobru utakmicu u srijedu.”