Više od dvije decenije nakon što je bankar iz Kalifornije misteriozno nestao, dijelovi njegovog tijela isplivali su na obalu zapadne obale Sjedinjenih Država – po drugi put. Parcijalni ostaci pronađeni na plaži u okrugu Sonoma u junu 2022. godine sada su identificirani kao Walter Karl Kinney, 59-godišnji bankar koji je nestao 1999. godine, prema podacima DNA Doe Project-a.

Porodica koja je šetala plažom Salmon Creek u potrazi za školjkama primijetila je dugu kost nogu koja je virila iz pijeska, sa hirurškim materijalom još uvijek pričvršćenim. Deputati pozvani na mjesto pretražili su područje u potrazi za dodatnim ostacima, ali bez uspjeha.

Genetička genealogija razotkriva tajnu

Sheriffov ured okruga Sonoma obratio se DNA Doe Project-u, neprofitnoj organizaciji koja koristi genetičku genealogiju za identifikaciju nepoznatih posmrtnih ostataka. Nakon što su razvili DNK profil i učitali ga u javnu bazu podataka, ostaci su identificirani kao Kinney.

U bizarnom preokretu, drugi dijelovi Kinneyjevog tijela već su bili pronađeni duž iste obale godinama ranije. Kinney, rođen 1940. godine, živio je u Santa Rosi kada je nestao u augustu 1999. godine. Istražitelji su tada imali malo tragova – sve do jezive otkrića kasnije te iste godine.

Odrezana noga isplivala je na obalu kod Bodega Heada, oko osam kilometara južno od plaže Salmon Creek. Stopalo je još uvijek bilo u cipeli marke Rockport ProWalker veličine 12, opremljenoj prilagođenom ortopedskom uloškom. Međutim, bez drugih ostataka, istraga je zapala u ćorsokak.

Povezivanje dvaju slučajeva

Prvi proboj u slučaju dogodio se 2003. godine kada je žena iz Clevelanda kontaktirala vlasti da prijavi da njen otac, Walter Kinney, nije viđen nekoliko godina. Iako je rekla da nije neobično da izgubi kontakt zbog problema s alkoholizmom i perioda boravka u zatvoru, dužina njegovog odsustva izazvala je zabrinutost.

Istražitelji su dobili Kinneyjeve medicinske kartone, koji su pokazali istoriju problema sa stopalima. Rendgenski snimci odgovarali su ostacima pronađenim kod Bodega Heada, potvrđujući da su ti ostaci njegovi. U januaru 2026. godine, gotovo dvije decenije kasnije, istraživači DNA Doe Project-a otkrili su prethodna izvješća o ostacima iz 1999. i identifikaciji iz 2003. godine, omogućavajući istražiteljima da povežu oba otkrića sa istom osobom – čineći Kinneyja rijetkim slučajem nekoga ko je identificiran kao “John Doe” dva puta.

“Ovaj slučaj je bio neobičan – nije često da vidimo da neko završi kao “John Doe” dva puta”, rekla je Traci Onders, vođa tima DNA Doe Project-a. “Ali zahvaljujući istraživačkoj genetičkoj genealogiji, uspjeli smo riješiti ovu misteriju i pružiti neke odgovore svima uključenim u ovaj slučaj.”

Unatoč identifikaciji ostataka, u slučaju još uvijek postoje neodgovorena pitanja. Vlasti nisu utvrdile kako je Kinney umro niti da li je u pitanju zločin. Godine 2003. njegova kćerka opisala ga je istražiteljima kao čovjeka koji je bio “pametan, osjetljiv, gotovo do greške” i rekla: “Ovaj svijet je za njega jednostavno bio pregrubo mjesto.”