Max Verstappen je doživio pravi šok u kvalifikacijama za Veliku nagradu Japana, gdje će njegova dominacija na stazi Suzuka konačno stati. Trostruki svjetski šampion, koji je posljednje četiri godine osvajao pole position i pobjedu na ovoj legendarnoj stazi, završio je kvalifikacije tek na 11. mjestu, što je njegov najlošiji start u Japanu od 2019. godine.

Kriza u Red Bulll timu

Verstappen je nakon kvalifikacija bio očajan i otvoreno je kritizirao performanse svog bolida. “Auto jednostavno nije bio upravljiv”, rekao je za Sky Sports, ističući da se vozilo ponaša potpuno drugačije nego što je očekivao. “U sredini zavoja se nikako ne okreće kako treba, a istovremeno imamo ogroman previšak podupiranja na ulasku. Mislili smo da smo to popravili, ali u kvalifikacijama je opet bilo nemoguće voziti”, dodao je nizozemski vozač.

Situaciju dodatno komplicira činjenica da Verstappen ovog vikenda testira novi aeropaket, koji očito ne daje željene rezultate. Njegov momčadski kolega, Isack Hadjar, uspio se probiti do posljednje faze kvalifikacija i startat će od osmog mjesta, što dodatno naglašava probleme koje Verstappen ima sa svojim specifičnim podešavanjima.

Kraj jedne dominacije

Ovo je prvi put nakon 2019. godine da Verstappen neće startati u prvih deset na Suzuki. Njegov niz od četiri uzastopna pole positiona i pobjede na ovoj stazi sada je prekinut, a to dolazi u trenutku kada Red Bulll očito gubi prednost u odnosu na konkurenciju. Mercedes, Ferrari i McLaren su svi pokazali bolje performanse ovog vikenda.

Zanimljivo je da je posljednje mjesto u top-10 kvalifikacijama osvojio novajlija Racing Bullsa, Arvid Lindblad, što je dodatni udarac za Verstappena. Trostruki šampion trenutno je tek osmi u poretku vozača sa samo osam bodova iz dvije utrke, dok vodeću poziciju drži George Russell iz Mercedesa sa 51 bodom.

Verstappen će u nedjelju imati težak zadatak da se probije kroz polje, sjećajući se svog impresivnog voženja u Australiji gdje je sa 20. mjesta došao do šestog. Međutim, nakon što nije osvojio bodove u sprintu u Kini i odustao od glavne utrke, pritisak na njega je nikad veći.