Muškarac koji je pogrešno osuđen na gotovo dvije decenije zatvora zbog pljačke od 550 dolara konačno je pušten na slobodu, nakon što su tužioci priznali da nije počinio zločin. Kenneth Windley (61) izašao je iz suda u Brooklynu u ponedjeljak, što mu je bio prvi okus slobode od 2007. godine.

Njegova osuda je poništena, a slučaj odbačen od strane sudije, nakon zajedničkog zahtjeva tužilaštva i Windleyjevog pravnog tima. Tužioci su naveli nove dokaze, uključujući priznanja druge dvojice osuđenih za slične pljačke, koji potvrđuju Windleyjeve dosljedne tvrdnje o nevinosti.

“Koštalo me je 20 godina, ali kažu da su to sada ispravili. Dakle, to je sve što je važno. Tako da sam dobar s tim”, rekao je Windley izlazeći iz suda.

Okružni tužilac Brooklyna Eric Gonzalez, koji se rukovao s Windleyjem ispred zgrade suda, istakao je šire implikacije slučaja. “Ovaj slučaj je zaista opomena kako stvari mogu izgledati na jedan način, ali bez pažljive analize, ne biti ono što se predstavlja”, rekao je.

“Da smo znali kakvi su dokazi, ovaj slučaj se nikada ne bi desio”, dodao je, napominjući da se privatno izvinio Windleyju.

Putanja koja je dovela do greške

Windley je uhapšen 2005. godine, nakon što je kupio štednjak za svoju majku putnicom koja se ispostavila ukradenom. Ukrali su je dvojica lopova koji su pratili 70-godišnjeg Geralda Rossa kući s puta do banke i pošte. Lopovi su stavili Rossa u gušenje i uzeli mu putnice, gotovinu i bankovnu knjižicu, naveli su tužioci u izvještaju objavljenom u ponedjeljak.

Ross je redovno uzimao putnice za stanarinu i plaćanje životnog osiguranja u toj pošti, što je njemu i vlastima pomoglo da prate papirni trag nakon pljačke. Trag je ubrzo doveo do Windleyja, koji je dao svoje ime, vozačku dozvolu i adresu prilikom kupovine štednjaka u prodavnici električnih aparata.

Windley je od početka tvrdio da nema nikakve veze s pljačkom. Rekao je da je jednostavno kupio putnicu od 542,77 dolara po sniženoj cijeni od dvoje poznanika, koji su inzistirali da je valjana, ali da je ne mogu iskoristiti iz birokratskih razloga.

“Bio je prevaren”, rekao je jedan od Windleyjevih advokata, David Shanies, sudu u ponedjeljak.

Identifikacija i novi dokazi

Ross je identifikovao Windleyja u policijskom nizu kao jednog od lopova, a porota ga je osudila 2007. godine za pljačku. Zbog prethodnih osuda za teška krivična djela, osuđen je na 20 godina do doživotne zatvorske kazne. Njegove žalbe nisu uspjele.

Windley je rano rekao tužiocima šta zna o muškarcima koji su mu prodali putnicu: njihove nadimke i neke informacije o njihovim pravim imenima. Nakon osude, prijatelj i privatni istražitelji pomogli su mu da otkrije identitet muškaraca i ubijede ih da se jave u vezi s onim što se dogodilo, prema izvještaju tužilaštva.

U pismenim izjavama, a zatim u intervjuima sa predstavnicima tužilaštva, dvojica muškaraca rekli su da su zajedno opljačkali Rossa i da Windley nije bio uključen, navodi se u izvještaju, koji je njihova priznanja nazvao “ubjedljivim”.

Izvještaj ne navodi njihova imena, već ih naziva samo “Osumnjičeni 1” i “Osumnjičeni 2”. Obojica služe zatvorske kazne zbog drugih osuda za pljačku, prema tužilaštvu. Te osude sve su uključivale muške žrtve u 60-im i starije koje su praćene kući iz banaka i mjenjačnica u Brooklynu 2005. i 2006. godine.

Da je porota znala identitet tih muškaraca i njihove dosijee pljački, informacija bi vjerovatno izazvala razumnu sumnju u optužbu protiv Windleyja, zaključili su tužioci.

Nove optužbe u slučaju nisu podignute. Pravni rok za podizanje optužnica istekao je prije mnogo godina, a Ross je preminuo.

Windley, koji je u ponedjeljak popodne krenuo da proslavi sa porodicom, rekao je da nije ogorčen zbog onoga što je prošao. “Samo ću krenuti dalje odatle”, rekao je.