Ukrajinski borbeni avioni F-16 više od tri sedmice nisu imali dovoljno projektila za obaranje ruskih dronova i raketa, otkrivaju tri izvora upoznata sa situacijom. Došlo je do akutne nestašice od kraja novembra do sredine decembra, upravo kada se Moskva pripremala za masivnu zimsku kampanju zračnih napada.

Ovaj nedostatak, koji nije prethodno javno poznat, razotkriva ranjivost ukrajinske protivzračne odbrane koja u velikoj mjeri ovisi o zapadnim saveznicima za opskrbu raketama i odbrambenim sistemima. Prema izvorima, Ukrajina je u tom periodu imala samo šačicu američkih projektila “Sidewinder” za cijelu svoju eskadrilu F-16 aviona.

Letovi s topovima i neispravne rakete

Tokom nestašice, piloti F-16 su letjeli dnevne misije i pokušavali obarati dronove rotacionim topovima, što je po noći bilo previše opasno. Pokušavali su i s projektilima koji nisu uspjeli ispaliti u prethodnim misijama, nadajući se da će nakon održavanja funkcionisati. U nekim slučajevima su bili uspješni.

Ukrajinski piloti F-16 uglavnom su se oslanjali na varijante raketa AIM-9 proizvedene 1970-ih i 1980-ih, koje su pružale relativno jeftin način za presretanje ruskih dronova. Nedostatak je nadoknađen u decembru, kada je Ukrajina primila nove AIM-9 rakete od partnera, neposredno prije velikog ruskog napada.

Izazovi i globalna konkurencija

Ukrajina se i dalje suočava sa izazovom osiguravanja dovoljno projektila za svoju opsežnu mrežu protivzračne odbrane. Rusija ispaljuje nekoliko stotina dronova i raketa tokom velikih napada. Predsjednik Volodymyr Zelenskyy izdao je hitan apel u vezi s nedostatkom streljiva u januaru, posebno za američki sistem Patriot.

Potreba za zapadnim naoružanjem vjerovatno neće opadati uskoro, s obzirom da nema kraja sukobu na vidiku. Uz rat protiv Irana, konkurencija za osiguravanje odbrambenog oružja na Bliskom istoku i šire vjerovatno će se pojačati.

Prema izvorima, F-16 avioni, koje su Ukrajini isporučili evropski partneri 2024. godine, presreli su 2000 dronova i raketa u svojoj protivzračnoj ulozi. Svaki napredniji projektil AIM-120 košta preko milion dolara, što ih čini neprikladnim za masovnu upotrebu protiv jeftinih ruskih dronova.