Kevin Durant i Houston Rockets stižu u Washington u utorak ujutro (po lokalnom vremenu) kako bi se suočili sa Wizardsima koji prolaze kroz težak period. Rocketsi, treći na Zapadu, dolaze nakon poraza od Miamija 115-105, u kojem je došlo do žučne razmjene između Duranta i zvijezde Heata, Tylera Herra.

Durantova agresija i praznina u odbrani

U svojoj 18. sezoni, Durant ostaje jedan od najboljih strijelaca i “govornika” u NBA ligi, s prosjekom od 26,2 poena po utakmici i 39,9% šuta za tri poena. “Mislim da smo obojica trebali energiju za početak utakmice. Poštujem Tylera. On poštuje mene. Cijenim njegovu kompetitivnost i obrnuto. Ljut sam što smo dobili tehničke”, rekao je Durant o incidentu, dodavši: “To je samo pričanje. Mislim da je to prirodan dio igre.” Rocketsi će se ponovo oslanjati na njegovu agresiju i poene, nakon što je protiv Heata postigao 32 poena.

Međutim, Houston će vjerovatno biti bez Jabarija Smitha Jr. zbog ozljede gležnja. Njegov izostanak ostavlja veliku prazninu u sredini odbrane Rocketsa, što je Miami iskoristio. Trener Ime Udoka zna da mora riješiti ovaj problem, konstatirajući: “Oni su bili tvrđi tim. Spustili su glave i prelako dolazili do koša. (Imali su) 66 poena u reketu, a na individualnoj odbrani nismo bili dovoljno čvrsti.”

Wizardsi u krizi, mladima prilika

Washington je, međutim, drugačiji protivnik. Izgubili su sedam od posljednjih devet utakmica i duboko su u tabeli Istočne konferencije. Iako su na rok za transfere doveli Traea Younga i Anthonyja Davisa, Davis definitivno neće igrati ovu sezonu, a Young još uvijek ne igra zbog problema s koljenom. Tim je također bez drugog izbora na draftu 2024, Alexa Sarra, posljednje dvije sedmice zbog povrede zadnje lože.

Ruki bek Jamir Watkins koristi priliku u Washingtonu, postižući dvoznamenkaste rezultate u posljednjih sedam utakmica. Trener Brian Keefe pohvalio je i napredak drugogodišnjeg centra Tristana Vukcevica: “Mislim da je ove godine napravio veliki skok. On je u najvišem percentilu po ometanju igre ukradenim loptama i blokadama. Kada si centar, pomažeš puno u odbrani, a onda se vraćaš po skok. To pokazuje dio njegovog razvoja.”

Glavni problem Wizardsa je odbrana, gdje primaju 123 poena po utakmici, što je drugi najlošiji rezultat u ligi. Houston je na suprotnoj strani, drugi u NBA po broju primljenih poena sa samo 109. Rocketsi su pobijedili u posljednjih šest susreta ova dva tima, uključujući pobjedu 135-112 12. novembra. Pobjeda Houstona u utorak izjednačila bi ukupni skor u istoriji susreta na 82 pobjede za svaki tim.