Američka svemirska agencija NASA najavila je značajne izmjene u svom ambicioznom programu Artemis, kojim se planira povratak ljudi na Mjesec. Umjesto direktnog spuštanja, planira se dodatna misija koja će poslužiti kao opsežna proba u orbiti oko Zemlje, kako bi se smanjili rizici za posadu.

Nova faza i pomjereni rokovi

Prema revidiranom planu, misija Artemis III, ranije zamišljena kao prvo spuštanje na Mjesec nakon 1972. godine, sada će biti realizovana u niskoj Zemljinoj orbiti. Cilj će biti da astronauti detaljno isprobaju i testiraju ključne procedure, uključujući spajanje kapsule Orion sa lunarnim modulom za spuštanje. Administrator NASA-e Jared Isaacman istakao je da je ovaj korak neophodan za testiranje integrisanih sistema i smanjenje rizika prije nego što se ista operacija izvede u blizini Mjeseca.

Unatoč ovom dodatnom koraku, NASA tvrdi da krajnji cilj ostaje nepromijenjen: spuštanje astronauta na Mjesec do 2028. godine kroz misije Artemis IV i Artemis V. Istovremeno, misija Artemis II, koja treba odvesti četiri astronauta u obilazak oko Mjeseca, suočila se s tehničkim problemima. Lansiranje je odgođeno nakon što je na raketi Space Launch System otkriveno curenje helija, što je zahtijevalo njeno vraćanje u montažni hangar u Svemirskom centru Kennedy Space Center na Floridi.

Izazovi i geopolitički kontekst

Jedan od glavnih tehničkih izazova predstavlja razvoj samog lunarnog modula. Ugovor za njegovu izradu ima kompanija SpaceX, čiji je vlasnik Elon Musk, ali kašnjenja u razvoju rakete Starship usporila su cjelokupni proces. Zbog toga je NASA zatražila pojednostavljeni pristup i paralelno započela saradnju sa kompanijom Blue Origin, koju je osnovao Jeff Bezos, kako bi osigurala rezervno rješenje.

Povratak na Mjesec nije samo naučni i tehnološki pothvat, već i dio šireg geopolitičkog nadmetanja. Sjedinjene Američke Države nastoje ubrzati svoje planove i ostvariti prisustvo na južnom polu Mjeseca prije Kine, koja je također najavila spuštanje svojih astronauta do 2030. godine. Oba svjetska giganta vide Mjesec kao ključnu lokaciju za buduće istraživačke baze i potencijalno korištenje resursa.