U ledenim temperaturama nedaleko od Moskve, timovi haskija vuku turiste iz Omana i Ujedinjenih Arapskih Emirata saonicama preko slikovitih snijegom prekrivenih polja, oduševljavajući putnike koji nikada prije nisu iskusili rusku zimu. U blizini, par iz Katara hrani malo stado jelena, dok drugi turisti sa Bliskog istoka voze hovercraft velikom brzinom preko sniježnog jezera.

“Bilo je kao da driftamo u pustinji, ali ovdje na ledu”, rekla je Badreya Almarooqi, turistkinja iz UAE u Husky parku Nazarievo, 45 kilometara zapadno od centra Moskve, gdje su znakovi napisani i na arapskom i na ruskom jeziku. Sjeverno od grada, druga grupa turista iz Zaljeva gužva se u balon na vrući zrak kako bi lebdjela preko golemog sniježnog krajolika.

“To je bila jedna od najboljih aktivnosti u mom životu!”, izjavio je Ayoub Aziz, turist iz Saudijske Arabije, privučen iskustvom u okrugu Dmitrov, 65 kilometara od centra grada. Četiri godine nakon početka rata u Ukrajini, moskovski zaokret od Zapada i težnja za približavanjem drugim dijelovima svijeta donijeli su bum turizma koji govori arapski.

Postoji više direktnih letova između Moskve i ključnih prijestolnica Zaljeva, novi režimi bez viza i bliže diplomatske veze zbog uloge Katara, UAE i Saudijske Arabije u posredovanju za razmjenu zarobljenika ili predaju djece Ukrajini. Sa više od 800.000 posjeta prošle godine, turisti iz Kine, dugogodišnjeg bliskog partnera Rusije, vode zvanične podatke. Ali Saudijska Arabija je prvi put osvojila drugo mjesto prošle godine sa skoro 75.000 turista, što je godišnji porast od gotovo 36%, dok je više od 59.000 turista došlo iz UAE, što ga stavlja na šesto mjesto.

“Praktično sve arapske zemlje su udvostručile svoje brojke”, rekao je Alexander Musikhin, generalni direktor turističkog operatera Intourist. “Ali tu su i destinacije poput Saudijske Arabije, koja je povećala svoje dolaske u Rusiju – a posebno u Moskvu – za gotovo 15 puta u poređenju sa periodom prije pandemije”, dodao je. Posjetioci iz Zaljeva borave u luksuznim hotelima u centru prijestolnice i česta su pojava u ekskluzivnim restoranima s ruskom tematikom i poznatim trgovačkim ulicama ili tržnim centrima.

Često potroše najmanje 200.000-300.000 rubalja na dodatne usluge, kažu turistički operateri, i potrošili bi više da pravila ne ograničavaju unos 10.000 dolara u gotovini bez deklaracije. Zapadne sankcije znače da Visa i Mastercard ne rade u Rusiji, “tako da mora biti u gotovini”, rekao je turist iz UAE Rashan Godani. Unatoč ratu sa Ukrajinom, Rusija je dočekala ukupno 1,64 miliona turista u 2025. godini prema podacima udruženja turističkih operatera zemlje, što je 4,5% više nego 2024., ali značajno manje nego 2018., godine kada je Rusija bila domaćin Svjetskog prvenstva i kada je posjetilo 4,2 miliona stranih turista.

Nasuprot tome, 2,45 miliona Rusa posjetilo je samo UAE prošle godine, što je porast od gotovo četvrtine u odnosu na prethodnu godinu, a neki ruski biznismeni otvorili su urede u Dubaiju. Musikhin je rekao da posljedice sukoba ograničavaju rast. Navodio je periodično i privremeno zatvaranje ruskih aerodroma zbog napada ukrajinskih dronova i duže vrijeme koje je turistima potrebno da pređu granicu zbog pojačanih sigurnosnih provjera. “Turisti su generalno razumijevajući po tom pitanju”, rekao je.