Houston Rockets ostaju među deset najboljih ekipa NBA lige po učinkovitosti i u napadu i u odbrani, ali ovu sezonu su imali trenutaka kada je uspjeh na jednom kraju terena direktno uticao na drugi. Bolju ravnotežu uspjeli su postići u pobjedi od 125:105 nad Utah Jazzom u ponedjeljak, prije nego što u srijedu završe mini-seriju od dvije utakmice na domaćem terenu protiv Sacramento Kingsa.

Roketsi su postigli impresivnih 57% šuta iz igre, dok su Jazz ograničili na samo 36,7%. Napadački ritam uspostavili su u ranim fazama utakmice, što je potpomoglo odbrambeni napor koji je ponekad slabio kada nisu uspijevali sa šutiranjem.

Udoka traži konzistentnost

“Bilo da je riječ o lošem šutu ili lošoj efikasnosti u poenima za pojedine igrače i tim uopće, čini se da se to prelijeva na našu odbranu, a to ne smijemo dopustiti”, rekao je trener Roketsa Ime Udoka. “Moramo održati ono što radimo tamo i pustiti da to pokreće naš napad.”

Gledajući unaprijed na susret s Kingsima, ponovio je da njegov napad i odbrana moraju ići ruku pod ruku ako žele pobjeđivati. “Izuzetno smo dobro branili u prvom poluvremenu (protiv Jazz-a), i to stvara naše prekide”, dodao je Udoka. “Uvijek nam je dobro kada to možemo učiniti. Brzi kontranapadi su bili odlični; pokazali smo tri primjera na poluvremenu kako se lopta kreće sa strane na stranu, mijenja stranu, a momci izlaze u trčanje. Volimo taj tempo i volimo agresivnost i momke koji traže šuteve, bilo trice ili prodore prema košu. To je bilo zahvaljujući zaista dobroj odbrani.”

Kingsi prekinuli seriju poraza

U drugom kampu, oslabljeni Sacramento Kings prekinuli su najgoru seriju poraza u historiji franšize od 16 uzastopnih poraza pobjedom od 123:114 na terenu Memphis Grizzliesa u ponedjeljak. Sacramento je ranije objavio da su Zach LaVine (prst), Domantas Sabonis (leđa) i De'Andre Hunter (oko) isključeni do kraja sezone, ali su ipak uspjeli skupiti hrabrost i zabilježiti prvu pobjedu otkako su završili seriju od četiri pobjede protiv Washington Wizardsa 16. januara.

Kingsi, zaglavljeni na dnu Zapadne konferencije, imaju još tri utakmice na svom putovanju od pet utakmica. Pobjeda nad Grizzliesima podigla im je kolektivni moral. “Sljedeći je Houston, i mi ćemo tamo otići i boriti se na visokom nivou”, rekao je trener Kingsa Doug Christie. “Prije svega, nivo takmičenja mora biti visok. Susretate se s igrom fizički, a zatim dijelite loptu. Dvije stvari koje putuju u NBA su odbrana i skok. Šutevi mogu ili ne moraju ići. Druga je dvorana. Svjetla su drugačija, obruči su drugačiji. Ali dvije stvari koje možete kontrolisati su odbrana i skok, tako da to mora ući u avion i poći s nama u Houston.”

U drugim NBA akcijama u utorak, Cleveland Cavaliers vratili su se na put pobjeda lagano pobijedivši New York Knickse sa 109:94, dok je njihovo nedavno pojačanje James Harden postigao 20 poena. Bio je to povratak u formu nakon što im je serija od sedam pobjeda prekinuta u nedjelju od strane branilaca titule Oklahoma City Thundera. Thunder je ostvario treću uzastopnu pobjedu pobijedivši Toronto Raptorse sa 116:107, a Isaiah Joe je postigao 19 od svojih 22 poena u trećoj četvrtini. U drugoj utakmici, Derrick White također je imao 22 poena dok su Boston Celticsi pregazili oslabljene Phoenix Sunse sa 97:81 produživši seriju pobjeda na četiri.