Šef američke svemirske agencije NASA, Bill Nelson, potvrdio je da se lansiranje misije Artemis 2, prvog posada ljeta do Mjeseca nakon više od pola vijeka, neće dogoditi u martu kako je planirano. Razlog su tehnički problemi otkriveni na ogromnoj SLS raketi, koja je ključna za ovu ambicioznu ekspediciju.

Problemi sa helijumom i povlačenje rakete

Inženjeri su otkrili anomaliju u protoku helijuma ka raketi, što je dovelo do odluke da se cijeli sistem vrati u Zgradu za montažu vozila u svemirskom centru Kennedy na Floridi. “Razumijem da su ljudi razočarani ovim razvojem događaja. To razočarenje najviše osjeća tim u NASA-i, koji je neumorno radio da se pripremi za ovaj veliki pothvat,” izjavio je Nelson na platformi X (bivši Twitter).

Dodao je da će se potpuni brifing održati u narednim danima, nakon što se detaljno istraže uzroci kvara i izvrše potrebni popravci. Ovaj korak efektivno eliminiše mart kao moguće vrijeme za start, uništavajući nadu da će se tri američka astronauta i jedan kanadski konačno vratiti u lunarnu orbitu.

Trka sa vremenom i kineski izazov

Visoko očekivana misija Artemis 2, koja bi trebala trajati oko 10 dana, predstavlja ogroman korak ka ponovnom spuštanju Amerikanaca na mjesečevu površinu. Taj cilj najavio je još predsjednik Donald Trump tokom svog prvog mandata, a NASA je kasnije iznenadila ubrzavanjem planova, dijelom i zbog želje da pretekne Kinu.

Kineski svemirski program žustro napreduje, sa ciljem da do 2030. izvrši svoju prvu misiju s ljudskom posadom. Njihova bezposadna misija Chang'e 7 planirana je za 2026. godinu i imat će za cilj istraživanje južnog pola Mjeseca, dok će testiranje njihove letjelice za posadu, Mengzhou, također biti izvedeno 2026. godine.

Program Artemis, međutim, muče odgode. Bezposadna misija Artemis 1 odvila se tek u novembru 2022. godine, nakon višestrukih odgoda i dva neuspjela pokušaja lansiranja. Tehnički problemi, uključujući i curenje tečnog vodika, prekinuli su i takozvanu ‘vlažnu probu’ za Artemis 2 ranije u februaru, iako je ona konačno završena prošle sedmice.