Sekretar za trgovinu Howard Lutnick priznaje ručak na Epsteinovom ostrvu, ali odbacuje optužbe za bliske veze: ‘Nemam šta da krijem’

Howard Lutnick, sekretar za trgovinu u administraciji predsjednika Donalda Trumpa, priznao je da je 2012. godine ručao na privatnom ostrvu pokojnog osuđenog seksualnog prestupnika Jeffreyja Epsteina. Međutim, poricao je da je imao bilo kakve bliske veze sa kontroverznim finansijerom, suočen sa sve većim brojem poziva za svoju ostavku iz oba politička tabora.

Poricanje i optužbe

Dokumenti koje je objavilo Ministarstvo pravde proturječe ranijim Lutnickovim izjavama da je prekinuo veze sa Epsteinom prije više od dvije decenije. Među njima su i zapisi koji pokazuju da je Lutnick 2012. planirao sastanak sa Epsteinom za ručak na Little Saint Jamesu, ostrvu poznatom po nadimku ‘Epsteinovo ostrvo’. “Jesmo ručali na ostrvu, to je tačno, sat vremena”, rekao je Lutnick na saslušanju pred senatskim odborom, istakavši da je bio sa suprugom, djecom i dadiljama. “Bili smo na porodičnom odmoru”, dodao je.

Na pitanje da li je vidio nešto neprikladno, Lutnick je ustvrdio da je, pored svoje porodice i porodice drugog para koji je bio prisutan, video samo osoblje koje je radilo za Epsteina. “Tokom perioda od 14 godina, nisam imao nikakvu vezu sa njim. Jedva da sam imao ikakvih dodira sa tom osobom”, izjavio je pred Odborom za finansiranje Senata, referirajući se na period od 2005. godine kada se preselio u kuću u New Yorku gdje mu je Epstein bio komšija.

Pritisak iz Kongresa

Lutnick je, međutim, pod jakim pritiskom američkih zakonodavaca. Demokratski senator Adam Schiff izjavio je 9. februara da “Lutnick nema šta da traži kao naš sekretar za trgovinu i da treba da podnese ostavku odmah”. Dodao je da Lutnickova ranija poricanja bilo kakvih poslovnih odnosa sa Epsteinom “izazivaju ozbiljnu zabrinutost u vezi sa njegovom prosudbom i etikom”.

Republikanski zakonodavac Thomas Massie također je 8. februara za CNN izjavio da bi sekretar za trgovinu “trebao jednostavno da podnese ostavku”, pozivajući se na ostavke u politici Velike Britanije povezane sa skandalom. Robert Garcia, vodeći demokrata u Odboru za nadzor Predstavničkog doma, optužio je Lutnicka da “laže o svojoj vezi sa Epsteinom”, navodeći da su dokumenti pokazali da su bili zajednički investitori u jednoj firmi, što je Lutnick ranije poricao.

Lutnick je poricao da je večerao u Epsteinovoj kući u New Yorku 2011. godine, iako je priznao da dokumenti ukazuju na planirani sastanak u maju te godine. Također je odgovarao na pitanja o dokumentima koji sugerišu da je Epstein pokazivao interes za upoznavanje njegove dadilje, tvrdeći da to “nema nikakve veze sa mnom”. “Nemam šta da krijem, apsolutno ništa”, rekao je Lutnick.

Bijela kuća, izgleda, ostaje na njegovoj strani. portparol Kush Desai izjavio je za AFP da “cijela Trumpova administracija, uključujući sekretara Lutnicka i Ministarstvo trgovine, ostaje fokusirana na isporuku rezultata za američki narod”. Howard Lutnick, bliski saveznik Donalda Trumpa, bio je izvršni direktor finansijske firme Cantor Fitzgerald prije nego što je postao sekretar za trgovinu SAD 2025. godine.