Prema izvještajima Wall Street Journala (WSJ) i New York Timesa (NYT) od 6. i 7. januara, Rusija je poslala najmanje jedan mornarički brod da prati prazan tanker za naftu koji je američka obalska straža pokušala zaplijeniti.

WSJ, pozivajući se na neimenovanog američkog zvaničnika, da je poslala podmornicu i druge brodove da prate tanker Marinera, ranije poznat kao Bella 1. NYT, citirajući svoj izvor, da je Rusija poslala “najmanje jedan mornarički brod”.

Američke vlasti već sedmicama prate zahrđali tanker nakon što je pokušao izbjeći blokadu u blizini Venecuele.

Američka obalska straža presrela je brod na Karibima u decembru dok je plovio iz Irana da utovari naftu u Venecueli. Američke vlasti su saopštile da postupaju po nalogu za zapljenu jer je brod plovio pod lažnom zastavom.

Posada broda je odbila ukrcavanje, preimenovala brod i usvojila rusku zastavu, koju su zatim naslikali na trupu. Moskva je, kako se , kontaktirala i Washington diplomatskim kanalima kako bi zaustavila potjeru.

Ova vijest dolazi u trenutku kada SAD pojačavaju obračun sa flotom u sjeni, grupom starih tankera koje Moskva koristi za izbjegavanje međunarodnih sankcija. U decembru su SAD zaplijenile tanker The Skipper kod obale Venecuele nakon što je Gvajana saopštila da brod lažno vijori njenom zastavom – što je uobičajena metoda koju koristi flota u sjeni.

Tanker, ranije poznat kao Bella 1, sankcionisan je od strane Washingtona zbog navodnog transporta nafte iz iranskog crnog tržišta u ime organizacija koje je Washington označio kao terorističke.

Rusko ministarstvo vanjskih poslova saopštilo je da prati situaciju u vezi sa Marinerom, naglašavajući da brod plovi pod ruskom zastavom i da je sada “otprilike 4.000 kilometara (2.500 milja) od američke obale.” pokazuju da tanker plovi u sjevernom Atlantiku.

Incident se događa u trenutku kada se tenzije rasplamsavaju između SAD i Rusije oko nekoliko pitanja. Moskva je osudila vojnu operaciju Washingtona u Karakasu 3. januara koja je dovela do zarobljavanja venecuelanskog lidera Nicolása Madura, .

Američki predsjednik Donald Trump je ponovo kritikovao Kremlj zbog odbijanja da okonča rat u , rekavši da ruski predsjednik Vladimir Putin “ubija previše ljudi”.