Sudbina Zuckerbergovog carstva: Meta od ponedjeljka pred antimonopolskim sudom SAD-a

Kompanija Meta Platforms (META) priprema se za početak velike sudske bitke protiv američke vlade u ponedjeljak, u antimonopolskom slučaju koji bi mogao prisiliti Marka Zuckerberga da razbije svoje carstvo vrijedno 1,3 biliona dolara i proda jedan od svojih “krunskih dragulja” – Instagram.

Ako Zuckerberg ne uspije uvjeriti administraciju predsjednika Trumpa da postigne nagodbu prije početka suđenja pred sudijom Jamesom Boasbergom u Washingtonu, Meta će postati drugi tehnološki gigant iz Silicijumske doline u dvije godine koji se suočava s vladinim antimonopolskim nadzornim tijelima. Prvi je bio Google (Alphabet), čije je suđenje protiv Ministarstva pravde (DOJ) okončano prošle godine presudom sudije Amita Mehte da je Google nezakonito monopolizirao tržišta online pretrage. Konačna odluka o sudbini Googleovog carstva vrijednog 2 biliona dolara bit će donesena ove godine, a Trumpovo Ministarstvo pravde traži prodaju Chrome preglednika.

Mogući su i daljnji sukobi, jer federalni tužioci još uvijek pripremaju antimonopolske slučajeve protiv Applea, Amazona i Microsofta.

Slučaj protiv Mete fokusira se na tvrdnje Federalne trgovinske komisije (FTC) da je vodeća društvena mreža, Facebook, koristila monopolsku moć da kupi, umjesto da se takmiči s, manjim rivalskim kompanijama. Facebook je kupio Instagram 2012. za milijardu dolara i WhatsApp 2014. za 19 milijardi dolara. Oba spajanja je prethodno odobrio FTC nakon revizije.

“[Bolje] je kupiti nego se takmičiti,”

— navodno je Zuckerberg napisao u internom emailu kompanije 2008. godine, prema navodima iz vladine tužbe.

Ključni dio argumenta FTC-a je da je Facebook kupio Instagram 2012. jer mu je “nedostajao poslovni talenat” da održi tržišnu dominaciju inovacijama dok su pametni telefoni privlačili korisnike ka mobilnom internetu. Vlada također navodi da je Facebook kupovinom i gašenjem Googleove društvene aplikacije “Glancee” 2012. želio spriječiti ambicije pretraživačkog giganta u domenu društvenih mreža. Kupovina kontroverzne obavještajne usluge Onavo 2013. godine, prema FTC-u, pomogla je Facebooku da identifikuje rastuće mobilne aplikacije, uključujući WhatsApp. Kasnije, 2016., Facebook je kupio i ugasio aplikaciju za kreiranje muzičkih videa Eyegroove nakon što je saznao da je rivalski Snapchat bio zainteresovan za njenu kupovinu, tvrdi FTC.

Vlada tvrdi da su ove kupovine rivala proširile Metinu sposobnost nadzora korisnika širom interneta i, zauzvrat, omogućile joj da dominira tržištem online oglašavanja.

Facebook je sistematski pratio potencijalne rivale i kupovao kompanije koje je smatrao ozbiljnim konkurentskim prijetnjama,

— navodi se u optužbi FTC-a, tvrdeći da su te radnje prekršile Odjeljak 2 Shermanovog zakona.

Glasnogovornik Mete izjavio je da tužba FTC-a pogrešno karakteriše Facebook kao monopolistu, izostavljajući neke od njegovih glavnih konkurenata na tržištu društvenih medija.

Dokazi na suđenju će pokazati ono što svaki 17-godišnjak na svijetu zna: Instagram, Facebook i WhatsApp takmiče se s TikTokom u kineskom vlasništvu, YouTubeom, X-om, iMessageom i mnogim drugima… Više od 10 godina nakon što je FTC pregledao i odobrio naše akvizicije, postupak komisije u ovom slučaju šalje poruku da nijedan dogovor nikada nije zaista konačan. Regulatori bi trebali podržavati američke inovacije, umjesto da pokušavaju razbiti veliku američku kompaniju i dodatno davati prednost Kini po kritičnim pitanjima poput AI.

FTC je prvobitno podnio tužbu protiv Facebooka tokom prvog Trumpovog mandata, ali ju je sudija Boasberg odbacio. Kasnije je prihvatio izmijenjenu tužbu koju je podnijela tadašnja šefica FTC-a Lina Khan tokom administracije bivšeg predsjednika Bidena.

Regulatori sada traže od sudije da naredi prodaju (dezinvesticiju) Instagrama kako bi se obnovila fer konkurencija na tržištu “usluga ličnih društvenih mreža”. Zatražili su i izdvajanje Metine usluge za razmjenu poruka, WhatsApp.

Izdvajanje Instagrama zadalo bi ogroman udarac profitabilnosti Mete. Aplikacija je donijela 32 milijarde dolara prihoda od oglasa u SAD-u 2024. godine, što čini 48,4% od ukupnih prihoda kompanije od 1,3 biliona dolara, prema podacima Emarketera. WhatsApp čini znatno manji dio prihoda.

Paul Swanson, partner u firmi Holland & Hart i šef odjela za antimonopolsko pravo, kaže da je sudija Boasberg očigledno otvoren da sasluša teoriju FTC-a, ali je istovremeno i skeptičan. “FTC je uvjerio sudiju da ovdje postoje činjenična pitanja,” rekao je Swanson, ali dodaje da bi regulatorima moglo biti teško uvjeriti sudiju da platforme poput LinkedIna ne pripadaju istom tržištu. “Čini se da već postoji određena zabrinutost suda da je tržište o kojem govorimo preusko definisano. Sudija nije signalizirao da se slaže s njihovom narativom,” kaže Swanson. Čak i ako sudija prihvati usku definiciju tržišta, Swanson smatra da je Metin udio aktivnih korisnika na donjoj granici onoga što se smatra dovoljnim monopolom za kontrolu cijena. FTC tvrdi da je Facebookov udio dnevno aktivnih korisnika na američkim aplikacijama za lične društvene mreže premašio 70% od 2016. godine.