Riješen slučaj brutalnog ubistva četiri tinejdžerke u Teksasu

Kada je detektiv Dan Jackson 2022. godine preuzeo vođenje jedinice za neriješena ubistva policije u Austinu, savezna država Teksas, šef ga je pozvao na hitan sastanak. Nije bio u nevolji, ali mu je dodijeljen poseban zadatak — riješiti slučaj brutalnog ubistva četiri tinejdžerke u prodavnici jogurta, zločin koji je prije više od tri decenije potresao zajednicu.

Tri godine kasnije, zahvaljujući naprednoj DNK tehnologiji, balistici i njegovoj upornosti, slučaj je konačno riješen.

“Znao sam u tom trenutku… težinu slučaja, koliko je velik bio tada, i da će biti sa mnom do kraja života”, rekao je Jackson u ekskluzivnom intervjuu za CNN.

Njegova potraga za pravdom bila je toliko neumoljiva da ga čak ni ranjavanje na dužnosti nije spriječilo u radu. Cijela istraga i Jacksonova posvećenost prikazani su i u HBO-ovom dokumentarcu “Ubojstva u trgovini jogurtom”.

U ponedjeljak je kao počinilac identificiran Robert Eugene Brashers, serijski ubica povezan s više ubistava i silovanja širom Sjedinjenih Američkih Država. Brashers je preminuo 1999. godine.

“Sto posto sam siguran da je ovo Robert Eugene Brashers”, izjavio je Jackson.

Ovim su ujedno oslobođena sumnje četvorica tinejdžera koji su bili prvobitno optuženi za zločin, od kojih su dvojica bila i osuđena na temelju priznanja koja su kasnije povukli.

Zločin koji je potresao Austin

Jackson je odrastao u blizini Austina i sjećao se slučaja još iz djetinjstva. Ubijene djevojke — Eliza Thomas (17), Jennifer Harbison (17), Jenniferina sestra Sarah (15) i njena prijateljica Amy Ayers (13) — nalazile su se u prodavnici “I Can’t Believe It’s Yogurt” nekoliko sedmica prije Božića 1991. godine.

Nepoznati muškarac ušao je u trgovinu, svezao djevojke njihovom odjećom i svakom pucao u glavu. Kod tri žrtve pronađeni su tragovi seksualnog napada, ali većina fizičkih dokaza je uništena jer je zgrada zapaljena nakon zločina. Policija je imala malo tragova, a tadašnja DNK forenzika bila je tek u začetku.

Dugotrajna istraga i proboj

Tek 2008. godine iz briseva je razvijen nepoznati muški Y-STR DNK profil, ali tadašnja tehnologija nije mogla ponuditi rješenje. Profil je ponovo testiran 2018. godine, s modernijim metodama, no bez uspjeha. Kada je Jackson preuzeo slučaj 2022. godine, znao je da jedina nada leži u daljnjem tehnološkom napretku.

U avgustu 2023. godine, Jackson je ranjen na dužnosti, ali se čim mu je zdravstveno stanje to dopustilo vratio istrazi. U junu ove godine odlučio je ponovno testirati čahuru metka kalibra .380 pronađenu na mjestu zločina. Iako su tri djevojke ubijene iz pištolja kalibra .22, Amy je bila jedina pogođena i iz oružja kalibra .380.

Čahura je poslana u Nacionalnu integriranu balističku informacijsku mrežu (NIBIN). Nekoliko sati kasnije stigao je poziv.

“Sjedim na plaži”, prisjetio se Jackson. “On kaže: ‘Imaš li piće u ruci?’ Ja kažem: ‘Imam.’ On kaže: ‘Dobro… Trebat će ti. Imamo pogodak.’”

Čahura je imala identične oznake kao i metak iz neriješenog ubistva u Kentuckyju 1998. godine. U augustu, nakon što je Jackson proširio potragu za sličnim Y-STR DNK profilima, laboratorij u Južnoj Karolini potvrdio je podudaranje s DNK iz riješenog slučaja silovanja i ubistva iz 1990. godine. Ime koje se pojavilo bilo je — Robert Brashers.

Tko je bio Robert Brashers?

Brashersova kriminalna prošlost seže još u 1985. godinu. Koristio je više lažnih identiteta, a u jednom trenutku čak je objavio i vlastitu osmrtnicu kako bi zavaravao policiju. Godinama nakon njegove smrti — počinio je samoubistvo 1999. godine tokom sukoba s policijom — istražitelji su ga pomoću DNK i balističkih dokaza povezali s nizom ubistava i silovanja u Tennesseeju, Missouriju i Južnoj Karolini.

Jackson je otkrio da je Brashers zaustavljen samo 48 sati nakon ubistava u Austinu, na granici Teksasa i Novog Meksika. Vozio je ukradeni automobil i kod sebe imao pištolj kalibra .380 — isti onaj kojim je ubijena Amy Ayers. Balistička analiza kasnije je potvrdila da je to oružje korišteno u Austinu, Kentuckyju i na kraju tokom Brashersovog samoubistva.

Konačni dokaz

Posljednji korak u istrazi bio je izuzetno rizičan. Jackson je 15. septembra odlučio testirati uzorke DNK pronađene ispod noktiju Amy Ayers, svjestan da će to uništiti sav preostali materijal. Rezultati su potvrdili stopostotno podudaranje s Brashersovim DNK profilom. Statistički omjer bio je 2,5 miliona prema 1 u korist potvrde da je upravo Brashers bio napadač.

“Žao mi je što je trebalo 34 godine da se ovo sazna za tebe i tvoje roditelje, ali svaka ti čast, djevojko, što si ga izgrebala do bola. To je herojski čin jer nas je upravo to dovelo do istine”, rekao je Jackson.

Porodice pronašle mir

Shawn Ayers, brat ubijene Amy, i njegova supruga Angie godinama su pratili slučaj i istakli zahvalnost detektivu Jacksonu.

“Osim što je dobar detektiv, on je i dobra osoba. Tu sve počinje”, rekao je Shawn.

Vijest o rješenju slučaja primili su dok su prisustvovali konjičkom takmičenju, što je za njih imalo posebnu simboliku jer je Amy obožavala konje. Na konferenciji za novinare, Amyin otac Bob uručio je detektivu Jacksonu značku s natpisom “Nećemo zaboraviti”, koju su porodice izradile odmah nakon ubistava.

Dokazano je da se Amy borila protiv napadača, što je na kraju i omogućilo konačno rješenje slučaja.

“Posljednje što je učinila na ovoj zemlji bilo je boriti se”, rekao je njen brat. “I ta borba nam je donijela pravdu.”