Zimske paraolimpijske igre u Milanu i Cortini d'Ampezzo počinju u petak, ali svečanost otvaranja u Veroni obilježit će bojkot koji vodi ukrajinska reprezentacija. Razlog je odluka Međunarodnog paraolimpijskog komiteta (IPC) da dopusti nastup šest ruskih i četiri bjeloruska sportiste pod njihovim nacionalnim zastavama, umjesto kao neutralni takmičari.

Protest i opravdanja

Ukrajinski tim preskočit će ceremoniju otvaranja, a u bojkot će im se pridružiti Češka, Estonija, Finska, Latvija i Poljska. Predsjednik Ukrajinskog paraolimpijskog komiteta, Valeriy Sushkevych, izrazio je bijes zbog odluke, ali istaknuo da bi bojkot cijelog takmičenja bio kontraproduktivan. “Da ne odemo, to bi značilo dopustiti (ruskom predsjedniku Vladimiru) Putinu da ostvari pobjedu nad ukrajinskim paraolimpijcima i nad Ukrajinom isključivanjem nas s Igara. To se neće dogoditi!”, rekao je Sushkevitch za AFP prošlog mjeseca.

Odluka IPC-a izazvala je kritike i političara širom Evrope, a predstavnik Evropske unije također će bojkotovati ceremoniju. Predsjednik IPC-a, Andrew Parsons, izjavio je da su on i organizacija “duboko razočarani” bojkotom. Parsons je istaknuo da ceremonija ne bi trebala biti “politizirana” i da postoje “različiti načini i prostori za slanje poruka i slobodno izražavanje stavova”.

Sportski događaj u političkoj senci

Parsons je svoju odluku opravdao pozivajući se na glasanje na Generalnoj skupštini prošlog septembra, kada je odlučeno da se obje zemlje vrate pod svojim zastavama. Dodao je da je presuda Suda za sportsku arbitražu (CAS) iz decembra prošle godine otvorila put ruskim i bjeloruskim sportistima da se kvalificiraju za Igare po pravu.

Međutim, ovi argumenti vjerovatno neće ugušiti nemir niti spriječiti proteste tokom ovog četverogodišnjeg sportskog spektakla. Predsjednik Njemačkog nacionalnog paraolimpijskog komiteta, Hans-Joerg Michels, izjavio je za AFP-ov njemački ogranak SID da njegova organizacija neće izdavati “zabranu govora” sportistima koji žele protestovati. “Svaki sportista treba sam odlučiti hoće li i kako želi izraziti svoje stavove”, rekao je Michels.

Ostaje da se vidi kakav će oblik imati dalji protesti na ceremoniji koja je obično usmjerena na promociju zajedništva i harmonije, kao i kakav će prijem ruski i bjeloruski sportisti doživjeti od strane publike u istorijskoj areni u Veroni. Parsons i mnogi drugi – čak i oni koji su simpatični prema teškoj situaciji Ukrajine – nadat će se da izvanredna dostignuća i priče preko 600 sportista neće biti izgubljene usred političkog meteža na 50. godišnjicu Paraolimpijskih igara.

Sportaši će se takmičiti u šest različitih sportova na tri lokacije u sjevernoj Italiji, od 6. do 15. marta, na događaju koji slijedi neposredno nakon Zimskih olimpijskih igara u Milanu i Cortini. Skijaško odmaralište Cortina d'Ampezzo u Dolomitima bit će domaćin većine dešavanja, ugostivši sportove kao što su keting u kolicima, para alpsko skijanje i para snoubording. Para hokej na ledu održat će se u areni Santagiulia u Milanu, dok će se para biatlon i para skijaško trčanje održati u Val di Fiemmeu.