Ženski hokejski turnir na Zimskim olimpijskim igrama u Milanu završio je spektakularno, sa Sjedinjenim Državama koje su u dramatičnom produžetku savladale Kanadu i osvojile zlatnu medalju. Ova pobjeda nije samo osveta za poraz u prošlom finalu, već i simboličan završetak turnira koji je pokazao da je ovaj sport na vrhuncu svoje popularnosti i kvalitete.

Transformacija i profesionalizam

Takmičenje u Milanu održano je u potpuno drugačijem kontekstu u odnosu na prethodne igre. Ženski hokej doživio je radikalnu transformaciju, prvenstveno zahvaljujući uspostavljanju Professional Women's Hockey League (PWHL), prve održive profesionalne lige koju su same sportistice izgradile od temelja nakon Igara u Pekingu 2022. godine. Čak 61 olimpijka iz PWHL postigla je ukupno 65 golova u Milanu, što je jasna potvrda rastuće konkurentnosti i kvalitete.

Turnir je započeo uz određene zabrinutosti zbog tehničkih nedostataka, uključujući i površine za igru koje nisu bile u potpunosti pripremljene, ali sve je završilo uz buran aplauz publike na Santagiulia areni. Poseban pečat turniru dala je domaća reprezentacija Italije, koja je ostvarila senzacionalan plasman u četvrtfinale, što je bio njihov prvi nastup na Olimpijadi nakon 20 godina.

Heroji i rekordi

Iako je finalni duel ponovo vodila sjevernoamerička dominacija, sam meč bio je pun dramatičnih preokreta. Megan Keller postala je heroj SAD-a pogotkom u produžetku koji je donio zlato. S druge strane, kanadska legenda Marie-Philip Poulin, i pored ozljede na početku turnira, vratila se na led i postala najbolja strijelka u istoriji olimpijskih takmičenja u ženskom hokeju.

Turnir je okončan dva uzastopna finala koja su odlučena u produžecima, gdje je Švicarska osvojila bronzu protiv Švedske, a potom je uslijedila glavna atrakcija između SAD i Kanade. Ovakav završetak ne samo da je oduševio navijače, već je i poslao snažnu poruku da ženski hokej ima svijetlu budućnost, sa sve većom bazom talenata i profesionalnom infrastrukturom koja će ga dalje podizati.