Švedska reprezentacija u hokeju na ledu bez straha iščekuje četvrtfinalni okršaj sa Sjedinjenim Američkim Državama u srijedu, nakon što je u utakmici za plasman savladala Latviju rezultatom 5:1. Tim koji nosi tri krune sada želi više od zlata na Olimpijskim igrama u Milanu, u okršaju koji je malo ko očekivao ovako rano.

Šveđani su bili favoriti za osvajanje grupe i direktan plasman u četvrtfinale, zajedno sa Kanadom i SAD-om, ali su bili prisiljeni da se bore u kvalifikacionoj rundi nakon što su se u preliminarnoj fazi smjestili na sedmo mjesto. To je bio rijedak šok u muškom turniru koji se u Milanu uglavnom odvijao po očekivanjima.

Put do četvrtfinala

Jedini poraz u grupnoj fazi od Finske stavio ih je ‘na tanki led’, a Slovačka ih je zbog bolje gol-razlike gurnula u kvalifikacioni meč. Međutim, Šveđani su pokazali drugi nivo u pravom trenutku protiv Latvije, gdje su postigli golove u brzom nizu u prvoj trećini i od tada kontrolisali utakmicu.

“Nije važno kako ste stigli ovdje, mi smo sada tu”, rekao je napadač Adrian Kempe. Navijači National Hockey League sanjali su o finalnoj utakmici za zlato između Kanade i SAD-a otkako je najjača liga najavila povratak na olimpijsku scenu nakon 12 godina odsustva. Ali Švedska će biti više nego sretna da pokvari te planove, jer je pokazala da može podići nivo svoje igre u milanskoj kampanji kako bi osvojila zlato po prvi put otkako su Igre posljednji put bile u Italiji prije 20 godina u Torinu.

“Biće to težak izazov, ali jedan za koji smo spremni”, rekao je Mika Zibanejad, koji će na drugoj strani leda vidjeti svoje kolege iz New York Rangersa, J.T. Millera i Vincenta Trochecka, a na klupi SAD-a i svog NHL trenera.