Denis Sassou Nguesso, 82-godišnji predsjednik Republike Kongo, sprema se da produži svoju vladavinu koja traje već decenijama. Bivši padobranac prvi put je došao na vlast u naftom bogatoj centralnoafričkoj državi putem državnog udara 1979. godine. Iako je izgubio prve višestranačke izbore 1992, ponovo je preuzeo kontrolu 1997. nakon građanskog rata.

Sa ukupno gotovo 42 godine na vlasti, Sassou je treći najdugovječniji lider u Africi, iza Teodora Obianga Ngueme iz Ekvatorijalne Gvineje i Paula Biye iz Kameruna. Na predstojećim izborima suočiće se sa šest kandidata, dok su dvije glavne opozicione stranke odlučile bojkotovati glasanje, tvrdeći da procesu nedostaje transparentnost.

Izbor kao formalnost i pitanje nasljedstva

“Ovaj izbor je puka formalnost. Pravi ulozi leže u onome što dolazi poslije”, rekao je Remadji Hoinathy iz Instituta za sigurnosne studije sa sjedištem u Pretoriji. Ustavna reforma iz 2015. godine, usvojena uprkos protestima opozicije, poništila je ograničenje predsjedničkog mandata i omogućila Sassouu da ostane na vlasti. Međutim, ona također ograničava predsjednike na tri petogodišnja mandata, što znači da su, u nedostatku nove reforme, ovo njegovi posljednji izbori.

Sam predsjednik počeo je otvorenije govoriti o eventualnom nasljeđivanju vlasti, poručivši mladim pristalicama na otvaranju svoje kampanje 28. februara da njegova generacija “postavlja temelje” za njihovo preuzimanje. Jedan od potencijalnih nasljednika je njegov sin, Denis-Christel Sassou Nguesso, koji je ušao u vladu kao ministar međunarodne saradnje i javno-privatnog partnerstva 2021. godine.

“Denis-Christel ne uživa isti autoritet unutar vladajuće stranke kao njegov otac i vrlo je nepopularan. Njegov potencijalni dolazak na vlast prijeti da će pokrenuti nasilnu borbu za nasljeđivanje”, izjavila je Maja Bovcon, nezavisna konsultantkinja fokusirana na Zapadnu i Centralnu Afriku.

Ekonomski izazovi i kontinuitet

Sassouova kampanja fokusirana je na kontinuitet. Dok je prije pet godina njegov slogan bio “Nastavimo marš ka razvoju”, ove godine glasi “Ubrzajmo marš”. Iako je zemlja trenutno jedna od stabilnijih u Centralnoj Africi, ekonomski izazovi ostaju veliki.

Ekonomija se vratila na skroman rast po glavi stanovnika 2024. nakon decenijske recesije izazvane padom svjetskih cijena nafte, koja i dalje čini oko polovine BDP-a Konga i 80% izvoza. Ipak, više od polovine od 6,1 miliona stanovnika živi u siromaštvu, a stopa nezaposlenosti mladih je oko 42%.

“Trebaju nam bolja zdravstvena zaštita i obrazovanje”, rekao je Frédéric Nkou, nezaposleni glasač u Brazzavilleu. “Ali sa ovim novim mandatom, doživjet ćemo više istog.” U međuvremenu, francuski i američki tužioci pokrenuli su istrage o imovini koju u inostranstvu drže Sassouovi rođaci, što je porodica redovno poricala.