San Antonio Spurs definitivno su ispred plana u svojoj misiji vraćanja na vrh NBA lige, gurnuvši se prema vrhu Zapadne konferencije dok se sezona okreće prema svojoj posljednjoj četvrtini. Međutim, pitanje je šta se dogodilo s Houston Rocketima, koji su trebali biti konkurenti ove sezone, a ispod su očekivanja.

Ta razlika biće na vidjelo kada se Spursi i Rocketsi sukobe u nedjelju (ponedjeljak ujutro po singapurskom vremenu) u San Antoniju u okršaju između rivala iz države Texas. San Antonio je na drugom mjestu Zapada, odmah iza branilaca titule Oklahoma Cityja. Oni su 6 i po utakmica ispred trećeplasiranog Houstona s još 19 preostalih susreta.

Spursi se vraćaju na teren nakon uzbudljive pobjede od 116:112 nad Los Angeles Clippersima kod kuće, gdje su se izborili za preokret. Victor Wembanyama je skupio 27 poena, 10 skokova i četiri blokade dok je tim osigurao treću pobjedu zaredom i 14. pobjedu u posljednjih 15 utakmica.

“Takmičarski odgovor i karakter koji su momci pokazali da se zaista pokušaju udružiti i boriti kroz mentalni, fizički i emocionalni zamor bio je hvalevrijedan”, rekao je trener Spursa Mitch Johnson nakon pobjede koja je uslijedila odmah nakon još jedne teško izborene pobjede nad liderima Istočne konferencije Detroit Pistonsima.

Wembanyama je dodao: “(Moj) omiljeni dio je da smo se suočili s nekim vrlo različitim iskušenjima u ove posljednje dvije utakmice, i uspjeli smo odgovoriti na poziv u svakoj od njih.”

Rocketsi, s druge strane, izmjenjuju pobjede i poraze u posljednjih pet utakmica i putuju u Alamo City nakon pobjede od 106:99 kod kuće nad Portlandom u petak. Houston je dobio drugu utakmicu u dva dana zaredom koja je započela porazom u produžecima kod kuće od Golden Statea u četvrtak.

“Htjeli smo izbaciti taj okus iz usta od (četvrtka) navečer i barem igrati s pravim naporom, igrati s pravom svrhom i usredotočiti se na tendencije”, rekao je trener Houstona Ime Udoka.

Spursi su dobili dvije od prve tri utakmice s Houstonom ove sezone, posljednju nedavno 111:99 28. januara.

U drugim NBA akcijama u subotu, Michael Porter Jr. imao je 30 poena i 13 skokova, a gostujući Brooklyn Netsi preokrenuli su za 23 poena zaostatka i iznenadili Pistonse sa 107:105. Lideri Istočne konferencije pobijedili su pet puta zaredom protiv Brooklyna, uključujući i razbijanje od 130:77 1. februara. Ovo im je prva serija od tri poraza zaredom ove sezone.

Oklahoma City, s druge strane, ostvario je pobjedu od 104:97 nad Golden State Warriorsima dok je zvijezda Shai Gilgeous-Alexander predvodio sve strijelce sa 27 poena. Thunder je produžio seriju pobjeda na pet i postao prvi tim u NBA ove sezone koji je osvojio 50 utakmica.

S dva slobodna bacanja u završnim minutama treće četvrtine, Gilgeous-Alexander je dostigao 20 poena po 125. uzastopnoj utakmici, približivši se na jedan od izjednačenja NBA rekorda Wilta Chamberlaina za uzastopne utakmice s 20 ili više poena.