Ronda Rousey iskoristila je najavu svog dugo očekivanog povratka u kavez kako bi iznijela oštre kritike na račun UFC-a. Na konferenciji za novinare u Los Angelesu, 39-godišnja borilačka legenda optužila je organizaciju da ne isplaćuje svoje borce na pravičan način, istovremeno najavljujući svoj meč protiv kolegice pionirke Gine Carano za 16. maj, koji će se prenositi uživo na Netflixu.

“Nekada je UFC bio najbolje mjesto u borilačkim sportovima gdje ste mogli zaraditi za život i biti pošteno plaćeni”, izjavila je Rousey. “A sada je to jedno od najgorih mjesta gdje možete otići.”

Borci na granici siromaštva

Rousey, koja je ušla u istoriju kao prva Amerikanka koja je osvojila olimpijsku medalju u džuduu na Igrama u Pekingu 2008. godine, istakla je svoje razočaranje trenutnim stanjem u UFC-u. Njeni komentari uslijedili su nakon niza javnih sporova, uključujući i zahtjev Jona Jonesa da napusti organizaciju zbog nesuglasica oko ugovora.

“Mnogi od njih (boraca), na osnovnom nivou, ne mogu ni da izdržavaju svoje porodice. Žive na granici siromaštva boreći se puno radno vrijeme”, dodala je Rousey. “A ova kompanija je upravo dobila 7,7 milijardi dolara. Oni razmišljaju o sljedećem kvartalu. Razmišljaju o akcionarima.”

Bivši UFC šampion u teškoj kategoriji, Francis Ngannou, koji se nakon pauze od 19 mjeseci vraća u ko-borbu protiv Brazilca Philipea Linsa, podržao je Rouseyine stavove. “Mi nismo zaposlenici. Mi smo nezavisni izvođači i trebali bismo dobiti ono što zaslužujemo”, rekao je Ngannou. “Sretan sam što sam izašao iz toga.”

Jake Paul: ‘UFC umire’

Suosnivač Most Valuable Promotions-a, Jake Paul, koji je također bio prisutan, bio je podjednako direktan, proglašavajući da je UFC u terminalnom padu. “Vjerujem da UFC umire, a MVP je tu da preuzme”, izjavio je Paul. “Vjerujem da ovdje imamo ogromnu priliku da poremetimo cijeli prostor i stavimo borce na prvo mjesto, dajući im platu koju zaslužuju.”

Konferenciju je obilježila i vatrena razmjena između Paula i Ngannoua, koji je upravo potpisao za MVP i izrazio želju da se bori protiv YouTubera koji je postao bokser. “Zaista nisam želio da se borim protiv tebe, ali sada želim da te pobijedim”, rekao je Ngannou. Paul je uzvratio, izjavivši da je spreman za borbu.

Meč Rousey protiv Carano bit će glavna atrakcija prvog uživog MMA prenosa na Netflixu, što ga čini prvom ženskom borbom koja će biti glavna na velikoj globalnoj streaming platformi. Četrdesettrogodišnja Carano, koja se nije borila od poraza od Cris Cyborg 2009. godine, opisala je povratak kao transformativan.

Rousey, koja će se boriti prvi put nakon decenije, rekla je da nikada nije očekivala da će se ponovo takmičiti nakon što je napustila sport, te da je majčinstvo iznenada ponovo otvorilo ta vrata. Ona ima dvije kćeri sa svojim mužem, bivšim MMA borcem Travisom Browneom.