Manje od dvije sedmice nakon zatvaranja Zimskih olimpijskih igara, veličanstveni rimski amfiteatar u Veroni ugostit će u petak ceremoniju otvaranja Paralimpijskih igara, na dramatično izmijenjenoj globalnoj sceni.

Poruka o raznolikosti i uključivosti koju želi prenijeti ovaj inauguracijski događaj 50. Paralimpijade mora se suočiti s odsustvima vezanim za prosvjede protiv odluke da se ruska i bjeloruska zastava pojave na terenu, kao i s haosom u zračnom saobraćaju uzrokovanim sukobom SAD-a i Izraela s Iranom.

Međunarodni paralimpijski komitet (IPC) saopćio je u petak da se dvostruki paralimpijac Aboulfazl Khatibi Mianaei, jedini iranski sportista, neće moći pridružiti Igrama Milano Cortina 2026. zbog nemogućnosti sigurnog putovanja uslijed sukoba.

Život u pokretu

Ceremonija pod nazivom “Život u pokretu” zamišljena je kao počast životu kao transformaciji i u njoj će nastupiti bivši bubnjar benda The Police Stewart Copeland, talijansko-malijanska soul pjevačica Mimi Caruso u usponu i DJ Miky Bionic, koji svira muziku bioničkom mioelektričnom rukom.

Avioni akrobatskih pilota, uključujući i neke koji koriste invalidska kolica, iscrtat će zeleno, plavo i crveno – boje IPC-a – iznad ceremonije.

“Prisustvovanje Paralimpijadi Milano Cortina 2026. bit će životno iskustvo koje mijenja čovjeka”, izjavio je predsjednik IPC-a Andrew Parsons.

Odsustva i solidarnost

Češka, Estonija, Finska, Latvija, Litvanija i Poljska pridružile su se Ukrajini u bojkotu petkovog defilea kako bi pokazale solidarnost s Kijevom nakon ruske invazije 2022. godine, saopćio je IPC, dodajući da će druge zemlje, uključujući Kanadu, Veliku Britaniju, Njemačku i Francusku, biti odsutne iz takmičarskih razloga.

Njemačka je naglasila da je odsustvo njenih sportista također izraz solidarnosti s Ukrajinom.

Zastave 55 zemalja koje će se takmičiti na najvećim Zimskim paralimpijskim igrama u istoriji nosit će volonteri na petkovom defileu, s do dva sportiste po zemlji u pratnji zastavonoše, a u nekim slučajevima i s unaprijed snimljenim videom ostatka njihovih timova.

IPC je naveo da će, između politički motiviranih odsustava i onih vezanih za raspored takmičenja, na defileu prisustvovati 29 nacionalnih paralimpijskih delegacija.

Iako redoslijed marširanja delegacija prati talijanski alfabet – osim završnih mjesta rezervisanih za trenutnu i buduću zemlju domaćina – IPC je ubacio Island između Irana i Izraela u listi objavljenoj u četvrtak, prije nego što se Iran povukao.

Brian McKee, otac trostrukog američkog paralimpijskog zlatnog medaljista Kevina, rekao je da su Igre verzija stvarnog svijeta u kojem ljudi uspijevaju da se slažu.

“Ovo je svijet, znate”, rekao je ulazeći u Arenu. “Bio sam u Sočiju 2014. i Pjongčangu 2018.: svi su se fantastično slagali. Nije bitno odakle ste.”

Paralimpijada Milano Cortina, koja traje od 6. do 15. marta, okupit će rekordnih 612 sportista koji će se takmičiti u 79 disciplina sa dodjelom medalja u šest sportova, uključujući debi kategorije mješovitih parova u kolicima za curling i debi pet zemalja: El Salvadora, Haitija, Crne Gore, Sjeverne Makedonije i Portugala.

Prethodni rekord postavile su Igre u Pjongčangu 2018. sa 564 sportista iz 48 delegacija.

Uzdignut iznad burne pozadine, paralimpijski plamen zapalit će se po prvi put unutar lokaliteta pod zaštitom UNESCO-a – Veronine 2000 godina stare Arene koja, zajedno sa Julijinim balkonom, predstavlja simbol grada u kojem je William Shakespeare smjestio svoju dramu “Romeo i Julija”.

Kao i Olimpijske igre, koje su Italiji donijele međunarodne pohvale za organizacione uspjehe, i Paralimpijada će se održati na više lokacija, sa sportistima koji će se takmičiti u Milanu i alpskim centrima Cortina d'Ampezzo i Val di Fiemme.