Očekivanja su bila na vrhuncu, a pogled cijelog sportskog svijeta bio je uprt u njega. Međutim, u petak, sve što je američka zvijezda umjetničkog klizanja Ilia Malinin gradio tokom dvije godine dominacije, srušilo se u spektakularnom slomu na Olimpijskim igrama Milano Cortina 2026.

Dominacija pretvorena u katastrofu

Malinin, za koga se smatralo da je gotovo nedodirljiv i siguran osvajač zlatne medalje, potpuno se raspao u muškom slobodnom programu. Američki fenomen uspio je prizemljiti samo tri od planiranih sedam četverostrukih skokova, pao je dva puta i završio na šokantnom osmom mjestu, gledajući kako se njegova serija od 14 pobjeda u nizu pretvara u prašinu.

“U tom trenutku, definitivno je bilo ne samo nervoze, već možda i led nije bio u najboljem stanju za ono što bih želio,” rekao je Malinin nakon nastupa. “To nije izgovor, svi smo bili u toj situaciji, ali nervoza je bila jednostavno preplavljujuća.”

Dvostruki svjetski šampion otkrio je da su ga, dok je zauzimao početni stav, preplavile “sve traumatične trenuci” iz života. “Toliko negativnih misli je navalilo, a ja se jednostavno nisam snašao,” dodao je.

Od svjetskog rekorda do olimpijske noćne more

Ironija je posebno gorka kada se uzme u obzir da je prije samo dva mjeseca, na Grand Prix finalu, Malinin ostvario izvanredan nastup sa sedam četverostrukih skokova, uključujući i četverostruki Aksel, oborivši vlastiti svjetski rekord u slobodnom programu.

U petak, njegov planirani četverostruki Aksel – skok koji je do sada samo on uspješno prizemljio na takmičenjima – pretvorio se u običan skok, izazvavši uzdahe publike. Završio je sa rezultatom od 156,33 boda, što je više od 80 bodova manje od onog spektakularnog nastupa na Grand Prix-u.

“Nije lako, biti nada za olimpijsko zlato je zaista puno za podnijeti, pogotovo za moje godine,” rekao je 21-godišnji klizač. “Ovo nije kao bilo koje drugo takmičenje, ovo su Olimpijske igre… to je bilo nešto što me je jednostavno preplavilo.”

Kamera je, nakon što je muzika prestala, uhvatila Malinina kako drži glavu u rukama u neverici, a zatim i velikanu gimnastike Simone Biles – koja je i sama posrnula pod oštrim pogledom olimpijskih očekivanja – kako mu stojeći aplaudira.

Konačni pobjednik postao je Mikhail Shaidorov iz Kazahstana, koga je Malinin i otišao zagrliti nakon svog nastupa. “Išao sam i čestitao mu. Gledajući ga u svlačionici, bio sam tako ponosan na njega, čuo sam da nije imao dobru sezonu,” izjavio je Malinin.

Stigavši u Milano sa stratosferskim očekivanjima da postane prvi klizač koji će prizemljiti četverostruki Aksel na Olimpijadi i sa jednom rukom na muškoj tituli zahvaljujući svojoj pobjedničkoj seriji, Malinin će se sada vraćati kući bez ijednog od ta dva postignuća.

U tišini koja je uslijedila nakon najbolnijeg takmičenja u njegovoj karijeri, već se okreće onome što slijedi. “Iskreno, ovo je nešto gdje uzmeš ono što se dogodilo i ono što si naučio, i odlučiš šta želiš raditi u budućnosti i kako pristupiti stvarima,” rekao je Malinin. “Ne mogu se vratiti i promijeniti ishod, iako bih volio. Odavde, slijedi samo ponovno grupisanje, pronalaženje sljedećeg koraka.”