Šta će ostati od našeg digitalnog doba za nekoliko hiljada godina? Ogromna količina ljudskog znanja više se ne čuva u bibliotekama, već na tvrdim diskovima koji se teško održavaju decenijama, a kamoli milenijumima. Međutim, Microsoft je objavio da informacije upisane u staklo pomoću lasera mogu biti sačuvane više od 10.000 godina.

Projektat Silica i povratak korijenima

Od 2019. godine, Microsoftov projektat Silica pokušava kodirati podatke na staklene ploče, što podsjeća na rane dane fotografije kada su se negativi također čuvali na staklu. Sistem koristi silicijumsko staklo, uobičajeni materijal otporan na promjene temperature, vlage i elektromagnetne smetnje. Ovo su svi problemi za energetski zahtjevne centre za podatke, koji koriste brzo propadajuće tvrde diskove i magnetne trake koje zahtijevaju backup svakih nekoliko godina.

U časopisu Nature, Microsoftov istraživački tim je naveo da je Silica prva tehnologija skladištenja na staklu za koju je dokazano da je pouzdana za pisanje, čitanje i dekodiranje podataka. Međutim, stručnjaci koji nisu uključeni u projektat upozorili su da se ova nova tehnologija još uvijek suočava s brojnim izazovima.

Kako funkcioniše i izazovi pred nama

Prvo, bitovi podataka se pretvaraju u simbole, koji odgovaraju trodimenzionalnim pikselima zvanim vokseli. Zatim laserski puls velike snage upisuje ove sićušne voksele u kvadratne staklene ploče veličine otprilike CD-a. “Simboli se upisuju sloj po sloj, odozdo prema gore, kako bi se popunila puna debljina stakla”, objašnjeno je u studiji.

Za čitanje podataka potreban je poseban mikroskop koji može vidjeti svaki sloj, a zatim dekodirati informacije pomoću algoritma koji pokreće umjetna inteligencija. Microsoftovi istraživači procijenili su da staklo može preživjeti više od 10.000 godina na vrućini od 290 stepeni Celzijusa, što sugerira da bi podaci mogli trajati još duže na sobnoj temperaturi. Međutim, istraživači nisu ispitivali šta se dešava kada se staklo namjerno razbije ili korodira od hemikalija.

Za razliku od centara za podatke, staklo ne zahtijeva klimatiziranu okolinu, što bi štedjelo energiju. Još jedna prednost je što se staklene ploče ne mogu hakirati ili na drugi način mijenjati. Microsoftovi istraživači su naglasili da je buduće skladištenje važno jer se količina podataka koje proizvodi čovječanstvo sada udvostručuje otprilike svake tri godine.

Jedna od staklenih ploča drži ekvivalent “oko dva miliona štampanih knjiga ili 5.000 ultra-visoko-definicijskih 4K filmova”, prema dvojici istraživača sa Univerziteta Shandong u Kini, Feng Chen i Bo Wu, koji nisu bili uključeni u studiju. U zasebnom članku za Nature, njih dvoje su upozorili da je pred nama još izazova, uključujući pronalaženje načina za brže pisanje podataka, masovnu proizvodnju ploča i osiguranje da ljudi mogu lako pristupiti i čitati informacije.

Ipak, pohvalili su Silica za stvaranje “održivog rješenja za očuvanje zapisa ljudske civilizacije”. “Ako se implementira u velikim razmjerima, to bi moglo predstavljati prekretnicu u istoriji skladištenja znanja, slično proročanskim kostima, srednjovjekovnom pergamentu ili modernom tvrdom disku”, rekli su. “Jednog dana, jedan komad stakla mogao bi nositi baklju ljudske kulture i znanja kroz milenijume.”