Dvojica kineskih državljana uhapšena su u Francuskoj pod sumnjom da su pokušavali presresti podatke sa satelitske mreže Starlink, u špijunskoj operaciji koja, kako se navodi, otkriva duboku zabrinutost Pekinga oko tehnologije Elona Muska. Uhapšeni su u regionu Gironde, gdje su, prema tužilaštvu, postavili satelitsku antenu u vrtu iznajmljene kuće kako bi prikupljali vojne i druge osjetljive podatke za slanje u Kinu.

Operacija u senci vinograda

Navodni inženjeri stigli su u Francusku početkom januara, navodno na kratki poslovni boravak. Međutim, umjesto da istražuju čuvene vinograde Bordeauxa, navodno su cijelo vrijeme proveli u iznajmljenoj kući, gdje su postavili antenu široku dva metra. Suspektan potez privukao je pažnju vlasnika nekretnine, koji je obavijestio policiju, a slučaj je preuzela francuska protuobavještajna služba DGSI.

Tokom istrage, francuske vlasti su navodno uhapsile još dvoje lica koja su pokušala isporučiti dodatnu komunikacijsku opremu na lokaciju. Tužilaštvo u Parisu navodi da su osumnjičeni ‘vršili misiju hvatanja satelitskih podataka sa Starlink mreže i podataka od entiteta od vitalnog značaja, uključujući vojne, kako bi ih prenijeli u svoju zemlju porijekla, Kinu’. Za optužene se u slučaju osude može izreći kazna zatvora do 15 godina.

Starlink kao strateški izazov za Kinu

Ovaj slučaj, kako navode analitičari, oslikava sve veću kinesku opsesiju Starlink satelitskom konstelacijom. Ključni razlog leži u iskustvu iz rata u Ukrajini, gdje je Starlink omogućio ukrajinskoj vladi da održi komunikacije i internet funkcionalnim uprkos ruskom napadu, što je postalo presedan za otpor.

Za kineske vojne planere, ovo predstavlja ozbiljan problem. Svaki scenarioj vojne akcije protiv Tajvana uključivao bi pokušaj potpunog isključivanja interneta na ostrvu, kako bi se oslabio otpor i spriječio protok informacija. Starlink, sa svojom mrežom satelita u niskoj orbiti, može učiniti takav ‘blackout’ gotovo nemogućim, komplicirajući planove za brzu invaziju.

Kineski vojni stručnjaci često upozoravaju na Starlink kao na ‘ozbiljan strateški izazov’, ističući kako mreža može poboljšati američke sposobnosti za izviđanje, nadzor i obavještavanje. Istovremeno, postoje indicije da kineski naučnici eksperimentišu sa korištenjem Starlink signala za otkrivanje stealth aviona, pokušavajući da iskoriste mrežu za svoje svrhe.

Slučaj u Francuskoj možda je samo vrh ledenog brijega u širem kineskom naporu da mapira ranjivosti i mogućnosti Starlinka. Dok se sudbina uhapšenih još ne zna, poruka je jasna: borba za dominaciju u svemirskoj komunikaciji postaje sve važniji front u geopolitičkom rivalstvu između Zapada i Kine.