James Milner upisao je svoje ime u istoriju engleskog nogometa u subotu, postavši igrač sa najviše nastupa u Premier ligi ikada. Četrdesetogodišnji veteran Brighton & Hove Albiona ostvario je svoj 654. nastup u najjačoj engleskoj ligi u pobjedi svoje ekipe nad Brentfordom rezultatom 2:0.

Time je prešao rekord bivšeg reprezentativca Engleske, Garetha Barryja, koji je imao 653 nastupa. Čak su i navijači domaće ekipe aplaudirali kada je njegov rekord najavljen prije početka utakmice. Milner je, međutim, izjavio da se nada da će fokus sada biti preusmjeren na tim, nakon što je Brighton prekinuo seriju od šest utakmica bez pobjede i popeo se na 12. mjesto tabele.

Priznanje i žrtve

“Biće lijepo prestati pričati o tome, pogotovo jer je bilo vrlo važno danas ostvariti pobjedu”, rekao je Milner. “Preći tu granicu je veliki broj. Bilo je dosta priče oko toga, ali svako ko me poznaje zna da je sve u timu.”

Dodao je da je ovo dobra prilika da se zahvali svima koji su mu pomogli i žrtvovali se za njega, ukazujući na porodicu, prijatelje porodice i ljude koji su s njim radili, poput sportskih fizioterapeuta.

Milner je obilježio ovaj historijski trenutak tako što je nosio kopačke sa brojem “654” na stražnjoj strani. Trener Brightona, Fabian Huerzeler, pohvalio je veterana: “Teško ga je opisati jednom rečenicom. On je lider na terenu i van njega. Ima veliku disciplinu i trud svaki dan i nikad nije zadovoljan.”

Duga i uspješna karijera

Milner je debitovao u Premier ligi kao šesnaestogodišnjak za Leeds United 2002. godine. Tokom karijere koja traje više od dvije decenije, igrao je za Newcastle United, Aston Villu, Manchester City i Liverpool, osvajajući brojne trofeje.

Ryan Giggs (632) i Frank Lampard (609) jedini su drugi igrači sa preko 600 nastupa u Premier ligi. Milner je u 89. minutu izašao iz igre, a aplaudirali su mu navijači obje ekipe. Njegov bivši saigrač iz Liverpoola, Jordan Henderson, zagrlio ga je nakon završetka utakmice.

Milner, koji je u junu produžio ugovor sa Brightonom na još godinu dana, ostvario je 16 ligaških nastupa za ovaj južnoobalski klub ove sezone. Na pitanje koliko će još nastaviti igrati, odgovorio je da se stvari mogu brzo promijeniti, podsjećajući na tešku povredu iz prošle sezone, ali je istakao da će nastaviti raditi i vidjeti šta će se dogoditi.