iRobot se suočava sa bankrotom nakon propale prodaje Amazonu

Američka kompanija iRobot, poznata po proizvodnji robotskih usisavača pod brendom Roomba, nalazi se u ozbiljnoj financijskoj krizi koja je dovela do prijetnje bankrotom. Iako je smanjenje prodaje doprinijelo problemima, ključni uzrok trenutne situacije leži u odluci vladinih regulatornih tijela koja su onemogućila prodaju tvrtke tehnološkom gigantu Amazonu, prenose se podaci iz Reasona.

Regulatorne prepreke s obje strane okeana

Cijela priča započela je u augustu 2022. godine kada je Amazon objavio da je postigao sporazum o preuzimanju iRobota za iznos od 1,65 milijardi dolara. Ovakvom akvizicijom Amazon je planirao dodatno ojačati svoju poziciju na tržištu pametnih domova, nakon što je ranije već preuzeo kompaniju Ring, specijaliziranu za pametna videozvona.

Međutim, ti planovi su naišli na otpor. Već sljedećeg mjeseca, Savezna trgovinska komisija SAD-a pokrenula je istragu o predloženom spajanju. Dodatni pritisak stvorila je senatorica Elizabeth Warren, koja je zajedno s grupom demokratskih zastupnika uputila pismo tadašnjoj šefici FTC-a Lini Khan, tražeći korištenje svih ovlasti kako bi se spriječila transakcija.

“FTC bi trebao iskoristiti svoje ovlasti za suprotstavljanje transakciji Amazon-iRobot”, navodi se u pismu.

Zakonodavci su tvrdili da Amazon, umjesto da se takmiči na tržištu, pokušava kupovinom postići dominantnu poziciju. U tom periodu, iRobot je kontrolisao čak 75% tržišta pametnih usisavača.

Ubrzo se u slučaj uključila i Europska komisija, pokrenuvši vlastitu istragu. Europski povjerenici izrazili su zabrinutost da bi spajanje “moglo ograničiti tržišno natjecanje na tržištu robotskih usisavača”. Upozorili su da bi “Amazon mogao steći mogućnost isključivanja konkurenata iRobota” sa svoje platforme za online prodaju ili im “smanjiti pristup istoj”.

Financijski pad nakon prekida dogovora

Suočeni s regulatornim preprekama, Amazon i iRobot u januaru 2024. godine objavili su raskid ugovora, zaključivši da ne postoji “mogućnost dobijanja regulatornih odobrenja u Europskoj uniji”. Za iRobot je ovo bio početak ozbiljnih problema. Kompanija je odmah najavila otpuštanje 31% zaposlenika, a prethodnu godinu završila je sa gubitkom od 285 miliona dolara.

Od tada se situacija samo pogoršavala. U martu je tvrtka objavila da “postoji značajna sumnja u sposobnost kompanije da nastavi s poslovanjem u narednih najmanje 12 mjeseci”.

Prošle sedmice stigla je još jedna loša vijest: “Prošle sedmice posljednja preostala ugovorna strana za potencijalnu prodajnu transakciju povukla se iz procesa nakon dugotrajnog perioda ekskluzivnih pregovora, a mi trenutno nismo u naprednim pregovorima s bilo kojom alternativnom ugovornom stranom za potencijalnu prodaju ili stratešku transakciju”, navedeno je u regulatornom dokumentu.

Ako se situacija ne popravi, dodali su, “možda ćemo biti prisiljeni značajno smanjiti ili obustaviti poslovanje i vjerovatno ćemo tražiti zaštitu od bankrota”.

Šta bankrot znači za korisnike Roombe?

Nakon objave ovih informacija, vrijednost dionica iRobota pala je za 33%. Ako kompanija zaista propadne, to će predstavljati veliki problem za 50 miliona korisnika širom svijeta koji su kupili njene proizvode.

Kako je ranije ove godine izvijestio ZDNet, “postojeći modeli Roomba nastavili bi funkcionisati, ali bi bili izvan mreže i radili bi na ograničen način”.

Vlasnici bi ostali bez korisničke podrške, rezervnih dijelova i bitnih softverskih ažuriranja.

Promjene na tržištu

Postavlja se pitanje da li je regulatorna intervencija uopće bila opravdana. Čak i da je Amazon kupio iRobot i promovisao Roombu na vrh rezultata pretrage, kupci bi i dalje imali slobodu izbora. Maloprodajni lanci rutinski daju prednost svojim privatnim markama, a na tržištu robotskih usisavača danas djeluju desetine kompanija.

Osim toga, Roomba više nema dominantnu poziciju kao nekada.

“Dok iRobot zadržava vodeću poziciju u Sjevernoj Americi, njegove globalne isporuke smanjile su se za 6,7% u 2024. godini, a njegov tržišni udio pao je za 2,6%, što je rezultiralo ukupnim udjelom od 13,7%”, napisao je Paul Lamkin za Forbes u martu. Dodao je kako se “kompanija borila da održi korak s brzorastućim konkurentskim okruženjem” te da je upitno hoće li novi asortiman proizvoda biti od pomoći.