Selektor iračke nogometne reprezentacije Graham Arnold zatražio je od međunarodne nogometne federacije FIFA da odloži međukontinentalni kvalifikacijski baraž za Svjetsko prvenstvo, koji je zakazan za kraj ovog mjeseca u Meksiku. Razlog je putni haos izazvan sukobima u regionu, posebno zatvaranje iračkog vazdušnog prostora.

Irački tim zabrinut je da neće moći dovesti svoje igrače i stručni štab u Monterrey na utakmicu protiv pobjednika susreta Bolivije i Surinama, zakazanu za 31. mart. Zbog zatvaranja aerodroma u regionu, organizacija putovanja postala je gotovo nemoguća.

Najvažnija utakmica u 40 godina

Arnold je istakao da bi sastavljanje tima isključivo od igrača koji nastupaju izvan Irak-a ozbiljno umanjilo šanse zemlje da se po prvi put nakon 1986. godine kvalificira na Svjetsko prvenstvo. “To ne bi bio naš najbolji tim, a nama je potreban najbolji tim za najvažniju utakmicu zemlje u posljednjih 40 godina”, izjavio je australijski stručnjak za australsku agenciju AAP.

“Irački narod je toliko strastven prema nogometu da je to nevjerovatno. Činjenica da se nisu kvalificirali 40 godina vjerovatno je glavni razlog zašto sam prihvatio ovaj posao”, dodao je Arnold. Međutim, trenutno, sa zatvorenim aerodromima, tim radi na pronalaženju alternativnog rješenja.

Irački vazdušni prostor zatvoren je od 28. februara, nakon što su Sjedinjene Američke Države i Izrael izvršile vazdušne napade na Iran, na šta je Islamska Republika odgovorila raketnim i dron napadima na Izrael, zaljevske države i druge zemlje u blizini.

Predlog za novi raspored

Bolivija i Surinam trebali bi da se susretnu u polufinalu baraža u Monterreyu 26. marta, a pobjednik bi pet dana kasnije igrao protiv Irak-a. Arnold je predložio da FIFA odgodi finale. “Po mom mišljenju, ako bi FIFA odgodila utakmicu, to bi nam dalo vremena za pravilnu pripremu”, rekao je.

“Neka Bolivija igra protiv Surinama ovog mjeseca, a sedmica dana prije Svjetskog prvenstva, mi igramo protiv pobjednika u SAD-u – pobjednik te utakmice ide dalje, a gubitnik ide kući”, predložio je selektor. Istakao je da predsjednik iračkog nogometnog saveza Adnan Dirjal radi bez prestanka kako bi ostvario san cijelog Irak-a, te da je odluka potrebna što prije.

Finalni turnir Svjetskog prvenstva održat će se u Sjedinjenim Američkim Državama, Meksiku i Kanadi od 11. juna do 19. jula. Na zahtjev za komentar u vezi sa Arnoldovim prijedlogom, FIFA nije odmah odgovorila.

U međuvremenu, Nova Kaledonija, Jamajka i Demokratska Republika Kongo putovat će u Guadalajaru kasnije ovog mjeseca kako bi se takmičile u drugom tročlanom baražu za kartu na Svjetsko prvenstvo.