Identifikovana životinja koja najvjerovatnije nosi buduće epidemije

Istraživači su analizirali podatke o skoro 900 vrsta sisara širom svijeta kako bi utvrdili koje životinje najčešće prenose viruse koji uzrokuju ozbiljne i brzo šireće epidemije kod ljudi. Njihovi nalazi ukazuju da rizik od epidemije nije ravnomjerno raspoređen među svim šišmišima, već je koncentrisan unutar specifičnih evolucijskih grupa.

S obzirom na to da više od 70 posto novih zaraznih bolesti potiče od životinja, od suštinske je važnosti razumjeti gdje je taj rizik najviše prisutan. Studija, predvođena Caroline Cummings sa Univerziteta Oklahoma (OU), pomaže da se razjasni koje porodice šišmiša zaslužuju detaljniji nadzor, a koje ne.

Kako bi odgovorili na ovo pitanje, istraživači su prikupili podatke o sisarima i virusima, te su izračunali jedinstveni rezultat za svaku vrstu domaćina. Ovaj rezultat, nazvan potencijal virusne epidemije, predstavlja kombinaciju težine bolesti, lakoće širenja i ukupnog broja smrtnih slučajeva.

Dobijeni rezultati su potom mapirani na filogeniju sisara, odnosno evolucijsko porodično stablo koje povezuje vrste preko zajedničkog porijekla.

Nakon ovih poređenja, utvrđeno je da se red šišmiša u cjelini ne ističe kao neuobičajeno opasan za ljude. Umjesto toga, visoki rezultati su grupisani unutar nekoliko klada šišmiša, grupa blisko srodnih vrsta koje uključuju i porodice insektojeda i potkovičastih šišmiša.

Konkretno, jedna grupa se fokusirala na potkovičaste šišmiše iz porodice Rhinolophidae, dok je druga uključivala porodice slobodnorepih i vesper šišmiša koji se hrane insektima.

Cummings je istakla: “Umjesto da svi šišmiši nose sve opasne viruse, to su samo određeni šišmiši”.

Nakon što su identifikovali ključne porodice šišmiša, istraživači su mapirali područja gdje te vrste žive, uzimajući u obzir i antropogeni otisak, koji predstavlja mjeru ljudskog utjecaja na pejzaže. Identifikovana su žarišta gdje se podudaraju visokorizične vrste šišmiša i veliki ljudski pritisak, a to su Centralna Amerika, obalni dio Južne Amerike, ekvatorijalna Afrika i jugoistočna Azija.

Dodatne terenske studije su pokazale da šišmiši koji žive u poremećenijim krajolicima imaju veće stope koronavirusa u odnosu na one u divljim područjima. Kombinacija mapa rizika od šišmiša s podacima o korištenju zemljišta omogućava agencijama da suze izbor regija za praćenje prelijevanja, odnosno životinjskih infekcija koje tek prelaze na ljude.

Promjene poput krčenja šuma, širenja poljoprivrede i izgradnje gradova u divljini izlažu šišmiše stresu i dovode ih u bliži kontakt s ljudima. Dugoročna istraživanja su povezala impulse širenja virusa kod šišmiša i prelijevanja na stoku ili ljude s nestašicom hrane i promjenom staništa.

Neke od visokorizičnih porodica šišmiša u ovoj studiji već se smještaju u štalama, tavanima i mostovima u blizini svakodnevnih ljudskih aktivnosti. Ova preklapanja ukazuju da ljudsko ponašanje, a ne sami šišmiši, u velikoj mjeri određuje hoće li virus iz pećine ili s krova postati nova epidemija.

Testiranje divljih životinja na nove viruse obično zahtijeva opsežan terenski rad, laboratorijske analize i godine strpljivog truda za svaku kampanju uzorkovanja. Identifikovanjem određenih porodica šišmiša s visokim epidemijskim rezultatima, ova studija sugeriše da se nadzor može fokusirati na uže ciljeve umjesto na svaku vrstu šišmiša.

Ciljanje visoko rangiranih loza šišmiša također oslobađa resurse za praćenje glodara, primata i drugih sisara koji su nosioci vlastitih zabrinjavajućih virusa.

Cumming je naglasila: “Ako izgubimo šišmiše, poljoprivredna proizvodnja bi bila negativno pogođena, kao i ekonomije”.

Ubijanje kolonija šišmiša iz straha može imati kontraefekt, razbijajući stabilna skloništa i ponekad povećavajući cirkulaciju virusa umjesto uklanjanja rizika. Zaštita netaknutih šumskih i pećinskih staništa pomaže u održavanju ravnoteže imunološkog sistema šišmiša i smanjuje širenje virusa u okolni okoliš uzrokovano stresom.

Komuniciranje da samo određene linije šišmiša nose visok epidemijski potencijal može pomoći u smanjenju općeg straha, a istovremeno poticati razumne mjere opreza protiv bolesti oko divljih životinja. Razdvajanje visokorizičnih porodica šišmiša znači da planeri mogu dati prioritet nadzoru, a istovremeno imati na umu da su primati, glodari i stoka i dalje važni izvori novih bolesti.

Ovi nalazi se mogu kombinovati s podacima o klimi, korištenju zemljišta i putovanjima kako bi se predvidjela žarišta gdje bi se mogao pojaviti sljedeći opasni virus. Najvažnije je da studija preoblikuje rizik od novih bolesti kao rezultat interakcije linija domaćina s ljudskim izborima umjesto okrivljavanja šišmiša.