Odbrambeni igrač Sjedinjenih Država, Quinn Hughes, postigao je pobjednički gol u produžetku i odveo svoju reprezentaciju u polufinale olimpijskog hokejaškog turnira. Amerikanci su u Milanu savladali Švedsku sa 2:1, nakon izuzetno napete utakmice u kojoj je sve bilo odlučeno u posljednjim sekundama regularnog dijela.

Hughes gasi švedske nade

Hughes je odlučujući udarac izveo nemilosrdnim šutom iz slot pozicije, srušivši tako švedske nade za nastavak borbe za medalje. Ovaj gol okrunio je napetu i izjednačenu borbu u dvorani Santagiulia. Švedska, koja je bila među favoritima za izazivanje SAD-a i Kanade, završila je iznenađujuće treća u svojoj grupi i tako upala u tešku četvrtfinalnu utakmicu, nakon koje odlazi praznih ruku.

“Imamo momke koji su osvajali Stanleyjeve kupove i duboko prolazili u playoffu, superzvijezde lige. Osjećam da je ovo otporna grupa s puno iskustva,” rekao je Hughes. “U produžetku smo imali mentalitet napada.”

Porodična veza i dramatičan kraj

Hughes je asistirao i za prvi gol u drugoj trećini, dodavši pak svom mlađem bratu Jacku. Napadač od 24 godine opalio je prema golu, gdje je palicu čekao Dylan Larkin kako bi usmjerio lopticu u mrežu. Amerikanci su izgledali kao da imaju pobjedu na dohvat ruke, ali je Mika Zibanejad izjednačio za Švedsku sa samo 91 sekundom do kraja regularnog dijela.

Navijači su podsticali svaki pokret svojih igrača dok su SAD vršili pritisak u široko otvorenom produžetku 3 na 3. Hughesovi suigrači su potrčali na led i skočili jedan na drugog u gomili slavlja nakon što je on poslao pobjednički gol uz asistenciju svog kolege iz Minnesote Wilda, Matta Boldyja, okončavši tako izuzetno napetu utakmicu.

Ova utakmica okrunila je uzbudljivu četvrtfinalnu rundu muškog hokeja u Milanu, gdje su Finska pobijedila Švicarsku, a Kanada Češku, pri čemu su obje utakmice odlučene u produžetku. Finska će igrati protiv Kanade u drugom polufinalu. Slovačka je ranije savladala Njemačku u jedinom četvrtfinalu koji nije trebao dodatno vrijeme. Quinn Hughes je rekao da očekuje tešku probu od tamnog konja turnira. “Oni su u formi, konkurentni su, brzi su,” rekao je Hughes. “Nije bitno koliko superzvijezda imate i tako dalje, bitna je samo nivo očaja.”