George Russell je iskazao zadovoljstvo nakon pobjede na Velikoj nagradi Australije, ističući da je “dugo trebalo” da Mercedes dobije konkurentan bolid. Međutim, britanski vozač je upozorio da tim još uvijek mora značajno podići svoju igru.

Russell, koji je startao s pole positiona, preuzeo je kontrolu u Melbourneu u srednjoj fazi utrke nakon uzbudljive borbe s Ferrarijevim Charlesom Leclercom na početku. Došao je do cilja ispred svog momčadskog kolege Kimija Antonellija za gotovo tri sekunde, ostvarivši više od 15 sekundi prednosti nad trećeplasiranim Leclerecom.

“Iskreno, hvala cijelom timu jer je trebalo dugo vremena da imamo ovakav bolid ispod nas i ne možemo bolje započeti,” rekao je Russell.

Realnost nakon pobjede

Ipak, Russell ne dozvoljava da ga pobjeda zanese, s obzirom da se tim još uvijek prilagođava novim propisima oko motora i šasije, te predstojećem izazovu sljedeće sedmice u Kini sa sprint utrkom.

“Iskreno, osjeća se kao još jedna pobjeda. Ovo je prva trka u vrlo dugoj sezoni,” dodao je. “Naravno, želim se boriti za pobjede iz sedmice u sedmicu, ali svi smo ovdje da se borimo za svjetsko prvenstvo. Ako želimo to postići, još uvijek moramo podići našu igru jer je danas bilo puno područja u kojima nismo dostigli svoj potencijal, uglavnom oko starta utrke i pravilnog postavljanja baterije.”

Russell je dominirao kvalifikacijama i startao s prvog mjesta, ali ga je Leclerc pretekao u prvom zavoju, što je pokrenulo uzbudljivu borbu između njih dvojice, gdje su strategije zaustavljanja u boksovima bile presudne.

“Kvalifikacije su bile pravo iznenađenje za nas i danas smo vidjeli da je Ferrari definitivno u igri,” rekao je Russell.

Reakcije iz drugih timova

Antonelli je imao još lošiji start od Russella, skliznuvši sa drugog na sedmo mjesto. Međutim, tinejdžer se vratio i osigurao zasluženi podij nakon teškog vikenda koji je uključio veliki sudar u trećoj trening vožnji.

Leclerc je s druge strane rekao da je to bila “zeznuta” trka. “Iskreno, na startu, nitko od nas nije znao što očekivati od borbi, energije. Još je zeznutije s preticanjima,” rekao je. “Bilo je prilično izazovno, ali bio sam sretan što sam izašao iz borbe kao prvi. Nažalost, to nam nije pomoglo u ostatku utrke, ali je bio zabavan prvi dio. Treće mjesto je bilo najbolje što smo danas mogli postići.”

Leclercov momčadski kolega Lewis Hamilton završio je četvrti, svjetski prvak Lando Norris peti u svom McLarenu, dok je Red Bulllov Max Verstappen ostvario senzacionalno šesto mjesto nakon što je startao s 20. pozicije zbog sudara u kvalifikacijama.

Međutim, katastrofa se dogodila domaćem heroju Oscaru Piastriju, koji se zabio na izlaznom krugu prema startnoj poziciji i nije uspio startati zbog velike štete na svom McLarenu. Australac je preuzeo odgovornost za sudar, rekavši da je “vrlo razočaran”.

Haasov Oliver Bearman završio je sedmi, što je najbolji plasman manjih timova, dok je 18-godišnji debitant Arvid Lindblad, najmlađi britanski vozač Formule 1 u istoriji, završio osmi, slaveći bodove u svojoj debitantskoj utrci za Racing Bulls. Devetoplasirani Audi vozač Gabriel Bortoleto i Alpineov Pierre Gasly zaokružili su prvih deset.