Melburn je bio svjedok iznenađenja kada je George Russell osvojio prvu startnu poziciju za Veliku nagradu Australije, a njegov timski kolega Kimi Antonelli zauzeo drugo mjesto. Ovaj uspjeh došao je nakon opsežnih tehničkih promjena u Formuli 1 koje su izazvale podijeljena mišljenja među vozačima.

Russellov najbrži krug bio je gotovo osam desetinki sekunde brži od vremena Isacka Hadjara u Red Bulllu, koji je završio treći, što je potvrdilo obećavajuću formu Mercedesa tokom zimskih testova. Dok se četverostruki svjetski šampion Max Verstappen srušio, a branilac titule Lando Norris izražavao zabrinutost zbog svog McLarena, Russell je bio prijatno iznenađen performansama svog bolid-a.

Reakcija tima i izazovi novih pravila

“Mislim da imamo stvarno sjajan motor ispod nas,” izjavio je Britanac nakon što je osvojio prvu pole poziciju za Mercedes u Melburnu od Lewisa Hamiltona 2019. godine. “Međutim, mislim da također imamo stvarno nevjerovatan bolid ispod nas, i mislim da to vjerovatno nije dovoljno istaknuto u medijima proteklih sedmica.”

Russell je dodao da su i on i Antonelli od početka osjećali da je bolid odličan za vožnju, te da uživaju u manjim i lakšim automobilima. Ipak, novi način trke i dalje predstavlja izazov, s obzirom da se bolid ponaša više kao karting u poređenju s prošlogodišnjim “poskakujućim autobusom”.

“Bolidi su agilniji i više ih kliziš okolo,” rekao je. “Lakše je blokirati kočnice i izaći iz staze, izgubiti stražnji kraj. Tako da mislim da postoje različita mišljenja o novim propisima u cjelini, ali ja mislim da su propisi za bolid za sve definitivno korak naprijed u odnosu na ono što smo imali proteklih, koliko, osam godina.”

Antonellijev nervozan ček i Wolffov komentar

Antonelli čeka nervozno potvrdu svoje pozicije, budući da su komesari pokrenuli istragu protiv Mercedesa zbog nesigurnog puštanja njegovog bolida na stazu. Bolid devetnaestogodišnjeg Talijana pretrpio je velika oštećenja u sudaru tokom posljednje trening vožnje i zahtijevao je opsežne popravke prije kvalifikacija.

Njegov bolid je kasnije ispustio hladne ventile na stazu, što je dovelo do ranije crvene zastave u završnoj sesiji kvalifikacija, a Norris je pregazio jedan od njih u svom McLarenu, uzrokujući pukotinu na prednjem krilu. “Nismo mogli ni podesiti bolid, samo smo izašli i uspjeli ga staviti u prvi red. Tako da sam stvarno sretan zbog toga,” rekao je Antonelli.

Šef tima Toto Wolff obasuo je pohvalama Antonellija jer se snašao nakon sudara, ali je izbjegao tvrdnju da bi se mogao boriti s Russellom za titulu. “Mislim da je u čistom smislu brzine, on apsolutno tu,” rekao je Wolff. “Bio je brz cijeli vikend, brz sve dok nije izletio ujutro. I mislim da je čudo što ne samo da je bolid sastavljen, već i krug koji je odvozio. Nije bilo podešavanja na bolidu, nikada nismo bili u mogućnosti da ga zaista izmjerimo. On je, po sirovoj brzini, talentu, svojoj sposobnosti, apsolutno. Ali on je u svojoj drugoj godini Formule 1, George je devet ili 10. Svuda oko sebe trebaš iskustvo, tako da mislim da bi bilo rano za Kimija da se poredi s Georgeom.”