Nakon što su u nedjelju prekinuli katastrofalnu seriju od 11 uzastopnih poraza, Chicago Bulls sada se suočavaju sa novim izazovom. U utorak navečer (srijedom ujutro po singapurskom vremenu) na United Center će ih dočekati vodeći tim Zapadne konferencije, Oklahoma City Thunder, predvođen Shai Gilgeous-Alexanderom.

Rekordna serija zvijezde Thundera

Shai Gilgeous-Alexander nastavlja da ruši rekorde. Njegovih 30 poena u pobjedi Thundera nad Dallas Mavericksima (100:87) u nedjelju označilo je njegovu 59. uzastopnu utakmicu na tuđem terenu sa najmanje 20 poena, što je novi NBA rekord. “On je odličan igrač na tuđem terenu, očito; nema stvarno razlike u njegovoj igri, kod kuće ili u gostima”, izjavio je trener Thundera Mark Daigneault.

Gilgeous-Alexander je već u ovom ciklusu bio ključan protiv Bullsa, postigavši 23 poena u pobjedi Oklahoma Cityja od 114:95 26. oktobra prošle godine. Bulls su bez pobjede u posljednjih šest susreta sa Thunderom, a posebno im je teško protiv njih kod kuće. Chicago nije pobijedio Oklahoma City na United Centeru još od sezone 2021/22.

Povratak samopouzdanja u Chicagu

Pobjeda Bullsa nad Milwaukee Bucksima (120:97) u nedjelju donijela je olakšanje nakon dugotrajne krize. Tim je preokrenuo utakmicu nakon zaostatka od 16 poena u trećoj četvrtini, započevši čak 27:0 seriju koja je obilježila novi franšizni rekord. “Svaki put kada imaš seriju poraza poput ove, svaka utakmica postaje sve očajnija”, rekao je bek Chicagoa Josh Giddey. “Ali mislim da smo tokom serije poraza – očito su pobjede ono što želite – ipak napravili korake u pravom smjeru.”

Giddey je upravo protiv Bucksa zabilježio triple-double učinak (20 poena, 14 skokova, 10 asistencija), svoj osmi u sezoni, i bit će jedan od glavnih prijetnji Thunderu. Matas Buzelis, koji je startao u svih 61 utakmici Bullsa ove sezone, složio se da je tim “napravio velike korake naprijed” u nedjelju.

Osim Gilgeous-Alexandera, Oklahoma City se oslanja i na Cheta Holmgrena, koji je protiv Dallasa dodao 19 poena i devet skokova, te na precizne rezerve poput Isaiaha Joea, koji je u posljednjih 13 utakmica pogađao čak 49,5% svojih šuteva za tri poena. Thunder vodi NBA ligu po broju poena osvojenih nakon izgubljene lopte protivnika (22,5 poena po utakmici), što može biti problem za Bullse koji su u nedjelju imali 18 izgubljenih lopti.