Muška hokejaška reprezentacija Sjedinjenih Američkih Država nalazi se na samo jednoj pobjedi od okončanja decenijskog sušnog perioda bez olimpijskog zlata. Nakon 46 godina od jednog od najikonijskih trenutaka u istoriji sporta, ‘Čuda na ledu’ iz 1980. godine, Amerikanci su u finalu Zimskih olimpijskih igara u Milanu i Cortini, gdje će se suočiti sa starim rivalom, Kanadom.

U polufinalu su Amerikanci nadigrali Slovačku rezultatom 6:2, osiguravši svoje mjesto u borbi za zlatnu medalju. Ovo im je prilika da prizovu eho legendarne utakmice iz Lake Placida, kada je grupa amatera i studenata iznenadila sovjetsku mašineriju i postala nacionalni heroji na putu ka zlatu.

Porodična tradicija i rivalstvo

“Rivalstvo sa Kanadom je očigledno duga bitka i duga historija”, rekao je napadač Brock Nelson, čiji je djed bio u sastavu američke ekipe koja je osvojila zlato 1960. godine, a stric je bio dio slavnog tima iz 1980. “Ovo su dvije zemlje koje žele izaći kao pobjednici, koje žele imati pravo da se hvale da su najbolja zemlja na svijetu”, dodao je Nelson.

Plaćanje finala već je američkom timu garantovalo prvu olimpijsku medalju u hokeju na ledu od Vankuvera 2010. godine. Tada je Kanada u produžecima odnijela zlato rezultatom 3:2, ostavljajući Amerikance u srcu.

Pritisak i prilika za novu istoriju

Sada, kada je zlato ponovo na dohvat ruke, SAD imaju šansu da pretvore dugotrajnu frustraciju u istoriju. Odbrambeni igrač Columbus Blue Jackets-a, Zach Werenski, rekao je da je gledao Netflix-ov dokumentarac “Čudo na ledu: Momci iz ‘80.” prije putovanja u Milan. “To me definitivno dodatno motivisalo”, izjavio je Werenski. “I to je nešto što mnogi američki hokejaši nikada nisu uradili. Mislim da je samo 36 igrača ikada osvojilo zlatnu medalju za SAD na Olimpijskim igrama, tako da smo svjesni šta je u pitanju.”

Sa NHL zvijezdama koje su se konačno vratile na Olimpijske igre po prvi put od 2014. godine, pritisak na ovaj američki tim je ogroman, a jednako je velika i prilika. Posljednja pobjeda SAD-a nad Kanadom u finalu za zlatnu medalju datira još iz Squaw Valleyja 1960. godine.

Kapiten Detroit Red Wings-a i jedan od strijelaca u polufinalu, Dylan Larkin, rekao je da sanja o igranju za olimpijsko zlato protekle godine. “Neću ni ulaziti u to koliko sam o tome razmišljao kao dijete, ali to je bio samo san sve do turnira Četiri nacije, kada su se pojavile ozbiljne misli”, rekao je Larkin o prošlogodišnjem turniru koji je osvojila Kanada.

Kapiten Ottawa Senators-a, Brady Tkachuk, izjavio je da zlatna medalja ne bi bila samo pobjeda za ovaj tim, već i seizmički trenutak za američki hokej. “Postoji 1980. godina, postoji Svjetski kup ‘96 – ti trenuci su toliko unaprijedili igru i oblikovali našu cijelu generaciju”, rekao je. “Sada imamo priliku da uradimo isto, da poguramo sport naprijed i učinimo ga još boljim za sljedeću generaciju.”